巨额资本支出紧缩公用事业公司：2016 年展望

《华尔街日报》在 2015 年 4 月的一篇文章中指出，纽约的家庭支付的费用几乎翻了一番（40 %) 的电力成本与十年前的价格相比。虽然在过去的一两年中，许多商品和服务的价格确实大幅上涨，但公用事业成本趋势的有趣之处在于，尽管消费者看到的账单越来越高，但一些自然资源的成本实际上已经下降。

尽管天然气价格下跌，但电费仍在上升

例如，天然气是纽约用于发电的主要燃料，其价格在同一十年期间下降了 39%。据《华尔街日报》报道，燃料至少占典​​型电费的 25%，但消费者并未看到大幅降低天然气成本所带来的好处。
自 2004 年以来，住宅用电成本已上涨 39 %，仅去年一年，一千瓦时的平均电价就上涨了 3.1%，达到每千瓦时 12.5 美分。 3.1% 的增幅远高于通货膨胀率，这意味着电力成本的上升甚至超过了生活成本加薪所能涵盖的范围。换句话说，消费者的钱包里正感受到电费上涨带来的压力。
《华尔街日报》称，原因在于公用事业行业的资本支出趋于沉重。

公用事业公司的资本支出达到 30 年的峰值

在纽约，电力公司仅在过去十年就花费了 170 亿美元的资本支出。当然，这种支出绝不是轻浮的。在大多数情况下，它用于新设备（通常是急需的），例如发电厂和污染控制设备。
同样在 2004 年以来，公用事业公司（投资者拥有的品种）的年度资本支出更多翻了一番，从 2004 年的 410 亿美元增加到 1030 亿美元。这一统计数据来自爱迪生电气研究所，该研究所还估计 2003 年至 2016 年间的总资本支出预计将超过 1 万亿美元。总体而言，这种大规模的支出挥霍是该行业 30 年来最大的一次。
俄亥俄州立大学的独立顾问和前能源研究员鲍勃伯恩斯告诉《华尔街日报》，消费者看到他们的电动汽车的高利率增长账单可以直接归因于资本支出的大幅增加。

对基础设施和其他资产的投资并不总是轻率的

“专家说，支出飙升有几个原因，包括环境要求，以及需要加强电网以保护其免受风暴、物理攻击和网络黑客攻击，”华尔街日报的文章称。 “但公用事业公司还有另一个大笔支出的诱因：它实际上提高了他们的底线——这是监管体系颠覆企业会计的结果。”
文章接着说，影响行业的奇怪法规意味着允许公司获得一定比例的利润——通常约为与发电厂、输电线路和其他资产等资产相关的股东权益的 10%。在这种模式下，更高的资本支出意味着获得更多利润的能力，这可能导致对基础设施和其他不必要的资产进行投资。其他专家不同意，他们怀疑公用事业公司是否真的为了提高利润而在不必要的资产上花费了数百万美元。
事实上，在大多数情况下，当今公用事业公司所做的投资都会使消费者受益，如果不是这样的话很多年了。随着时间的推移，这些资本投资旨在以更好、更可靠的服务交付、更少的中断和对环境的破坏更少的形式获得回报。有时，基础设施投资实际上可以降低消费者的成本，但这些好处要很多年才能实现，对于今天的消费者来说，太多了​​，他们一生都看不到。

2016 年会发生什么

监管问题和纠正一些人认为有缺陷的系统的努力将在州立法机构和公用事业公司之间解决，这场辩论很可能会成为整个 2016 年讨论的话题。与此同时，公用事业公司监管机构和消费者都面临着越来越大的压力，要求他们尽量减少挤压消费者钱包的成本增加。由于许多基础设施和其他资本投资不是奢侈品而是绝对必要的，因此资本支出不太可能很快减少。
这就是公用事业公司越来越多地寻求资产跟踪和管理系统等解决方案的原因，这些解决方案可以提供更多全面概述公司的整个资产基础设施，并促进允许公司随着时间的推移从投资中获得更多价值的流程，例如可以延长昂贵资产使用寿命的定期维护和维修。由于新法规可能即将出台，有效的资产管理系统也将为合规和报告要求提供无缝流程。
2016 年，我们预计将继续讨论公用事业费率，以及是否如果在来年达成一项决议，我们将押注公用事业公司采用资产跟踪的力量来进一步投资、提高合规性并增加价值。