专家访谈：PostProcess Technologies CEO 关于解决增材制造的后处理瓶颈

之前和之后：使用 PostProcess Technologies 的自动化解决方案进行后处理后的 3D 打印部件。图片来源：后处理技术

后处理是增材制造过程的重要阶段，但可能也是最耗时的阶段。根据一项统计，当前的后处理方法占增材制造过程的 30-60%。

造成这一瓶颈的一个关键原因是后处理仍然主要是手动过程。一家旨在改变这一点的公司是 PostProcess Technologies。 PostProcess Technologies 的主要总部位于纽约布法罗，为后处理提供自动化解决方案，包括支撑去除和表面精加工。

在本周的专家访谈中，AMFG 与 PostProcess Technologies 的首席执行官 Jeff Mize 进行了交谈，以详细了解该公司如何为增材制造的自动化后处理开辟道路，以及为何采用自动化后处理需要技术来扩展。

你能告诉我一些关于后处理技术和你试图解决的问题吗？

我们正在解决两个主要挑战，第一个是自动移除支持。今天，在去除附加部件的支撑时，仍然需要大量的体力劳动。增材制造很像自然：当您在 Z 轴上逐层构建零件时，重力意味着您需要支撑。由于以增材制造的绝大多数零件都具有某种类型的支撑，因此我们关注的第一个领域是自动化支撑去除过程。

对 3D 打印部件进行更好的表面处理是我们的第二个重点。十年甚至五年前，AM 中的大部分活动都是为了工程中的拟合功能——当然也有一些例外，但总的来说，那些部分确实没有看到曙光。但在过去的几年里，该行业看到越来越多的增材部件用于成型/配合功能，这导致对更好的表面光洁度的需求急剧增加。我们确保零件可以“为客户做好准备”——该客户可能是内部客户或我们客户的客户。

我们通过集成软件、硬件和化学来实现这两个功能。我们所有的投资、专业知识和创新都集中在 AM 市场的工业领域——软件是秘诀。这控制了我们的解决方案用于精加工这些精密添加剂部件的能量，因此我们能够自动移除支撑件并为客户提供显着改善的表面光洁度。

你们的解决方案有什么好处？

我们为客户提供三个主要优势。 一个是一致性 – 在今天的增材印刷后，通常艺术多于科学。我们的机器全天候运行，并提供手动方法无法获得的一致性。

第二个好处是吞吐量 .随着我们的每个客户扩展他们的 AM 运营，他们发现我们称之为增材流程第三步的瓶颈越来越多：印后。使用我们的解决方案，他们能够自动化该过程并消除瓶颈。

第三是投资回报 .我们能够显着减少技术人员的值班时间——在许多情况下，我们能够将其减少至少 90%。因此，我们的客户通常会在 10-30 周的时间内获得非常快的投资回报。

我们看到原型制作量正在迅速增长。一两年前在他们的实验室里生产一千个原型的公司现在在同一个实验室里生产 10,000 到 30,000 个原型。尽管它们仍被视为原型，但我们听到客户希望找到一种方法来获得更一致的零件。使用手动方法太费时，而且很难找到合适的技术人员。因此，我们的解决方案对于这些原型量继续增加绝对至关重要，这对于进入生产量绝对必要。

您能否详细解释一下您如何整合软件、硬件和化学？

我们专注于整合软件、硬件和化学，确实为印后阶段提供了独特的价值。除了设计软件和开发硬件之外，我们还花费了大量时间来优化最大量技术的化学反应，例如 PolyJet、FDM、SLA、金属方面的 DMLS，以及来自 HP 的 MJF， Carbon 的 CLIP——我们有超过 500,000 个基准。

我们的编码员坐在我们的化学家和开发工程师旁边，这三组工程师不断合作，以便我们不断为客户优化最终结果。这是一种独特而新颖的方法，今天没有其他人在做。它使我们在增材制造的自动化后印市场中占据重要的领先地位。

那么这种三向集成是您与当今市场上类似解决方案之间的关键区别吗？

是的。软件元素至关重要。在该软件元素中，有一个数据分析组件。我们正在优化该软件以进一步优化流程。无论是用于去除支撑的搅拌算法，还是我们在表面处理解决方案、软件组件或数据分析中使用的频率和振幅，都是我们前进的另一个重要投资领域。

可以这样想：软件部分是我们在这里所做工作的大脑。然后软件、硬件和化学的集成使我们能够始终如一地为最终客户提供三个好处：一致的部件、无限的吞吐量以及快速的投资回报。

您是否针对特定行业？

我们看到的三个最大的新兴市场是航空航天、医疗和汽车。目前，我们的客户群几乎涵盖所有垂直行业，但随着时间的推移，我们认为我们的大部分收入将来自航空航天、医疗、牙科和汽车行业。

您认为增材制造仍面临哪些主要挑战？

速度和降低总体成本是我们今天仍然面临的重要挑战。打印零件的速度至关重要，这就是为什么我们看到 HP 和 Stratasys 等公司在该领域做了大量工作，以便您实际上可以更快地打印。成本是另一个问题——但我相信我们会继续看到解决方案的成本下降，不仅在聚合物方面，而且在金属方面也是如此。

至于 PostProcess 的用武之地：我们相信我们的自动化解决方案将解决目前最大的问题之一，即通过后打印功能的一致输出提高吞吐量。

您如何看待增材制造在未来五年的发展？

我认为在未来五年内，增材制造将占传统制造业的 3% 到 4%，即一个 3-4 千亿美元的市场。最大的市场之一将是医疗，大规模定制非常重要。

因此，我认为增材制造将在未来几年成为医疗领域的主导制造技术——预计它将成为仅次于航空航天的第二大市场。

使用重量轻得多的材料构建独特几何形状的能力将迅速提升，以用于航空航天和汽车应用。我们目前正处于拐点，我们将看到特定垂直行业的平均增长率超过 40%。

也有越来越多的客户投产。最近，我们与一家化妆品公司进行了交谈，该公司计划在未来两到三年内每年生产 5000 万个增材零件。

我们看到汽车公司计划生产数千个增材零件以继续生产车辆。因此，在更高的层面上，我们会看到更多的公司追求更高的产量。自动化该过程的第三步对于一致性、吞吐量和可追溯性至关重要。

PostProcess 最近宣布扩展到欧洲。您为什么会做出这个决定——您对未来的扩张有进一步的计划吗？

对添加剂的需求是全球性的，而且还在持续增长——我们在全球有 2000 多家公司询问我们的解决方案。不出所料，很多需求来自欧洲，这就是我们现在在法国尼斯郊外的索菲亚-安蒂波利斯开设欧洲总部的原因。

就潜力而言，欧洲市场的规模与北美市场大致相同。我什至可以说欧洲处于领先地位，尤其是在金属方面，拥有 EOS、SLM 和雷尼绍等公司。

在法国以外，我们相信德国将是我们最大的市场，我们最近宣布与世界领先的表面处理技术供应商 Rösler Mass Finishing 建立合作伙伴关系。 Rösler 将成为我们在欧洲的分销部门。有了罗斯勒，我们将在德国拥有强大的影响力，并能够迅速覆盖所有主要工业国家，从德国到法国、西班牙、英国、波兰和意大利。

所以，回答你的问题，这是几个因素的结合——我们也有在亚洲推出的计划，尽管这很可能会在 2019/2020 年末推出。

您能分享一下后期处理技术的最新进展吗？

我们不断从客户群中获得反馈，我们目前的大部分投资都用于增强我们的解决方案能够处理更高的吞吐量以及新材料。化学团队不断创新，以跟上材料科学工作量的增加。因此，增强功能来自支撑移除的角度以及表面光洁度的角度。

我们发现在印后工作中还有一些其他问题变得更加严重，我们将在未来解决这些问题。在这一点上，我们不会公开披露我们在那里做什么，但它绝对超出了支撑去除和表面光洁度。我们将向市场推出一些额外的解决方案——一个在 2019 年，另一个在 2020 年。这些将提供端到端的后整理产品套件，我们认为这些产品将满足绝大多数客户对添加剂的需求.

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