协作机器人驱动塑料制造业增长

走进明尼苏达州哈钦森Pride Solutions繁忙车间，你会见到崭新CNC车床源源不断产出铝管。当Pride机加工师专注高价值工作时，Universal Robots UR10协作机器人（Cobot）默默承担上下料苦力，支撑大批量订单。几小时内，这些零件将被UHMW（超高分子量）聚乙烯包胶发往客户。

协作机器人与车削中心是这家成长型塑料制造商的新成员。Pride Solutions投资该技术将大额合同制造订单完全内制，随即发现更多应用场景让系统持续切削至深夜。

Pride Solutions专注UHMW-PE。27名员工，四大协作事业部驻扎25,000平方英尺（2,322平方米）制造设施：May Wes供应UHMW农用组件；C&A Pro高性能雪摩托滑雪板；Pride Engineered Plastics专攻UHMW-PE合同制造；Pride Assembly提供定制机电装配交钥匙服务。

C&A Pro与May Wes业务火爆，合同制造与装配订单上扬，Pride 27名员工既能向雪摩托爱好者推荐滑雪板与硬质合金，又能助农户选配联合收割机玉米头Stalk Stompers。

这种多元化让小家族企业全年忙碌，但9月最疯狂：秋收撞上“Hay Days”全球最大雪摩托盛会暨雪摩托季官方启幕。该月合同制造与装配客户冲刺年终订单。

Pride员工凭借强团队精神与客户至上核心价值观从容应对，但业务飙升与劳动力短缺倒逼自动化为未来扩张铺路。

“最初打算用棒料送料器自动化车床，但机床经销商Al Dulas（Hales Machine Tool）建议考虑协作机器人，”Pride Solutions总裁Jack Daggett说。“他们联系BRAAS Robotics集成，协作机器人比送料器便宜、占地小得多、且通用性强得多。”

相对新鲜于美国制造商，“协作机器人”在欧洲制造应用已10年，美国仅5年，BRAAS Robotics（明尼苏达伊登普雷里）协作机器人销售专家Bob Phipps说，其为Motion Industries事业部。BRAAS Robotics团队专注为Pride Solutions等协作机器人应用新手提供交钥匙部署。

“安全标准明确制造商与用户规则（ISO 10218、ANSI/RIA 15.06）后，协作机器人在欧美真正起飞，”Phipps说。“机器人防护罩用了50多年，用户适应新思维需时。协作机器人应用约每年翻倍，用户开始视其为常态。”

协作机器人为Pride Solutions带来即时成功，厂长Ben Wick说：“引入机器人后产能即时提升。我们在二班无人值守运行系统，无需雇佣二班操作员即增约2000小时产能。白班机器人解放机加工师摆脱上下料繁琐任务，专注其他项目。”

这成功不出BRAAS Phipps所料，其团队通过现场考察、概念验证、系统设计建装、机器人编程、末端工具（EOAT）制造风险评估、培训与持续支持，助力Pride Solutions交钥匙部署协作机器人。

“我们总爱与首单客户合作，”Phipps说。“他们通常预设机器人方案必昂贵、复杂、占地大。惊讶于单机器人加底座、无防护栏即可解决许多应用。”

Phipps指出Pride Solutions应用完美契合协作机器人：“任何枯燥重复且潜在有害的操作员任务均适配协作机器人。基础拾放应用协作机器人通常匹配操作员伸展与速度。机床看护、测试工位典型：操作员上料、等待任务完成、下料。这些是首单客户常做的简单应用，因仅需单一末端工具。装配应用也可做，但因多任务多工具通常更复杂。”

“常听人担心机器人抢工作，但我们的机器人反而创造了熟练机加工师岗位，”Daggett说。“无机器人我们无法雇佣Chris Klenke这位12年资深机加工师。还拓展了他编程协作机器人的技术技能。”

Klenke 2017年入职Pride Solutions。此前经验含CNC车床、卧加、立加。从未接触协作机器人。两天培训后能熟练编程机器人。两周内掌握新车床与机器人。“机器人操作简单，”Klenke说。“比想象容易。”

机器人还提供重要安全收益，Daggett补充：“机器人全天上下料无人因劳损。内置传感器保障安全运行，无需防护笼，减少占地。”

近期将见更多先进协作机器人与人类同事协作，Phipps预测。

更多信息：Pride Solutions www.pridesolutions.us 或 320-587-0760；BRAAS Robotics www.braasrobotics.com 或 800-288-6628；Hales Machine Tool www.halesmachinetool.com 或 763-553-1711。