“工厂里的人不熄灯了吗？”

工厂车间“新常态”的愿景是否完全排除了人的存在？

毫无疑问，近几十年来制造商一直在稳步迈向自动化，导致生产线上的暖体越来越少。乏味、重复的任务——自从亨利福特在 20 世纪初开始生产 T 型车以来，这种工作一直主导着工厂 世纪 - 对于机器来说是很自然的，它们永远不会感到无聊或（理论上）犯错误。

在某些情况下，这种趋势在创建“熄灯”仓库和工厂时达到高潮，在货架和传送带之间看不到一个人。 （或者需要照明来引导人的眼睛和手；因此这个术语。）但这种设施今天仍然相对较少，仅限于高度统一且性质不变的产品。

然而，制造业也无法免受冠状病毒大流行的影响，冠状病毒大流行已经触及商业和供应链的方方面面。在未来数月（甚至数年）内，制造商将不得不考虑在长期需要密切接触的环境中保持社交距离的必要性。有什么比用无病机器取代人类更好的方法来解决这个问题？

这种情况可能会在越来越大的程度上发生，但对于推动全机器人工厂的发展，存在广泛的反对意见。简而言之，人类在关键方面是不可或缺的。即使在人工智能时代，他们的判断仍然至关重要——至少在机器变得比今天更聪明之前。可以肯定的是，人类的角色正在发生变化。人们不需要按下按钮或验证沿着生产线加速的小部件的质量。但它们也不是注定要进入比喻性的废料堆，除了最简单的制造环境。

那么，工厂自动化的真正结局是什么？在短期内，预​​计会看到更多。随着大流行的消退，消费者需求可能会激增。这已经发生在食品和饮料等关键领域。工厂不只是恢复运营； “他们已经到了极限，”Augury 的首席执行官 Saar Yoskovitz 说，Augury 是用于监控机器健康和性能的硬件和人工智能驱动软件的生产商。本质上，某些行业的制造商被要求用一半的员工将产量提高三倍或四倍。

当今工厂面临的最大挑战之一是远程跟踪操作。经理仍然需要管理团队和机器，但他们可能在一个单独的设施甚至另一个城市。 （或者，如果就地避难，则在家中。）这种情况要求更加重视风险管理，其中包括使用新的监控工具和预防性维护，以从一开始就阻止中断的发生。哪些机器现在需要修理？他们可以不间断地运行多久？在实际需要之前，应该订购哪些备件？ Yoskovitz 说，如今工厂甚至无法承受计划内的停机时间，更不用说意外故障了。

那些还在工厂车间的人呢？使它们彼此保持安全距离的能力取决于操作类型。一条现代装瓶生产线可能只需要两三个人来管理它，整个工厂不超过 10 人。其他更多的手动操作，例如在离散制造环境中发现的操作，可能仍需要工人肩并肩站立。在这种情况下，雇主必须提供足够的个人防护设备，并制定严格的安全措施来管理所有互动。在最坏的情况下，尽管对产品的需求很大，但可能不得不减少运营。 Yoskovitz 引用了一家公司的例子，该公司的生产线距离如此之近，以至于制造商不得不关闭所有其他生产线，将产能削减一半，以确保工人保持适当的距离。

那么“熄灯”模式到底是不是答案呢？如果是这样，Yoskovitz 说，“我们需要很长时间才能到达那里。”许多消费品生产线已经高度自动化，但仍然需要人工进行维护和将原材料装入机器等任务。 “找到一个能做到这一点的机器人，”Yoskovitz 说，“然后你基本上就没电了。”

尽管如此，他坚持认为，无论多么自动化，这都不是当今大多数制造业务的目标。 “我们的目标不是取代人，”他说。 “这是为他们提供减少浪费的正确见解。”并且，从长远来看，定义个人在工厂中不可或缺的角色，无论是什么。

“不是有人跑来跑去写门上的压力，你如何自动做到这一点，并用更高层次的技能重新训练那个人？”约斯科维茨问道。此外，企业已经在展望当前的经济衰退之后，他们将再次努力吸引人才。他们的答案将是自动化的结合，以进一步减少对人员的需求，并为留下来的人提供更好的机会。至少，在更遥远的未来，直到灯完全熄灭。