大流行如何给食品供应链上了一课

在冠状病毒大流行的众多“礼物”中，有一个关于食品供应链脆弱性的惨痛教训。

始终将成本节约置于弹性之上的公司正在发现该策略的风险有多大。当没有产品可供使用时，最便宜的价格就变得无关紧要了。

当然，精益供应链是一个崇高的追求目标。谁能争论在将产品推向市场所需的每个可能阶段都需要尽量减少浪费的必要性？但当效率成为主要驱动因素时，“浪费”的定义就太深了。

供应链可视性工具提供商 Transparent Path 的产品管理总监劳伦·阿德勒 (Lauren Adler) 指出，当冠状病毒来袭时，买家和供应商发现他们缺乏调整采购和履行模式的灵活性。更糟糕的是，由于恐慌性购买和消费者囤积冷冻饼干面团和染发剂等奇怪物品，需求出现了巨大差异。 Transparent Path 的体验和故事讲述总监 Paulé Wood 补充说，所有这些都证明了“现代供应链是多么复杂”。

伍德表示，太多公司仍停留在“工业供应链”思维模式中，这种思维模式设想了原材料通过生产和交付到最终消费者的线性路径。相比之下，现代数字供应链是“全方位”的，涉及多个渠道和产品来源。

当传统渠道崩溃时，单一来源的食品供应链面临特别大的风险，就像在大流行期间经常发生的那样。当然，当全球范围内发生中断时，在另一个地区拥有替代供应商不一定能解决供应中断的问题。但它仍然为制造商、零售商和分销商提供了额外的选择和方法来绕过离散瓶颈或工厂突然关闭。

“精益”一词的一个误用是假设它最大限度地减少了人类的作用，尤其是在谈判电子商务订单的最后一英里时。伍德说，公司过分强调“以机械化的方式做事，而实际上人是所有这些系统的中心。”人工智能完全接管了做出有关采购、库存、路线和交付的关键决策的任务到此为止。

大流行教会了公司至少需要一定数量的安全库存，而那些认为静止库存只不过是对资产负债表的拖累的人将其削减到最低限度。但 Wood 建议，虽然应该有一些额外的产品正在筹备中，但更有效的长期战略在于实现对整个供应链的可见性。

全面了解供应链合作伙伴之间的信息流动与查看实物产品一样重要。 Transparent Path 的首席执行官兼创始人 Eric Weaver 表示，对于缺乏这种能力的供应链，“感觉就像 1999 年的汽车行业，当时定价对消费者是隐藏的。”他回忆起当时与一群林肯水星经销商交谈，试图说服他们上网的重要性。如今，要了解端到端的产品和信息流，需要的不仅仅是拥有一个网站。

几十年来，企业一直在谈论需要拥有这种能力，结果却被信息“黑洞”所阻碍。他们未能兑现全面可见性的承诺的原因包括普遍的自满感，以及难以为人员和系统进行必要投资的利润微薄。

如今，这种情况越来越难以维持，尤其是在新技术可用的情况下。伍德引用了越来越多的传感器使用附加到食品和运输设备，这使得以前不可能实现的可见度成为可能，尤其是在边远农村地区。通过使用廉价且一次性的标签，更好的网络覆盖终于实现了在整个供应链中实时共享数据的梦想。

结果将是系统更加灵活，并且能够更好地应对 COVID-19 大流行等严重中断。制造商还可以提高“正常”条件下的能见度。 Weaver 谈到了持续监控通过冷链移动的易腐货物的能力，只要违反规定的温度和湿度参数就会发出警报。就消费者而言，他们可以通过即时访问有关产品来源和制造地点的信息获得更好的服务。

从长远来看会吸取教训吗？韦弗说，COVID-19 病毒对全球食品供应链造成了如此大的破坏，暴露了它们的结构性缺陷，“这会让人们从自满中震惊”。 “他们将不得不重新考虑如何开展业务。”