一家运输技术公司将制造业带回美国

在冠状病毒大流行和海外生产成本上升之后，许多美国公司正在考虑至少将部分制造业返回美国。但 XStream Trucking Inc. 并没有浪费时间这样做。

XStream 出生于旧金山湾区，是一家设计和工程公司，为商用卡车销售节油硬件。其旗舰产品是 TruckWings，铰接面板可密封拖拉机和拖车之间的间隙，以每小时 50 英里以上的速度展开以减少阻力，将燃油经济性提高约 5%。当卡车减速时，面板会折叠起来。

该设备的工程设计始于 2015 年，需要进行广泛的研究和开发，首席执行官 Daniel Burrows 指出。当实际制造开始时，它发生在湾区和亚利桑那州凤凰城的车库中。

很快，生产规模扩大到 XStream 开始在中国、台湾和墨西哥离岸外包的程度，紧随许多其他寻求廉价劳动力和材料的美国制造商的领先地位。然而，现在，该公司正在带头重返美国，其国内生产需求的 60% 已经在岸。

离岸转移在当时是有道理的。伯罗斯说，在 2018 年和 2019 年，失业率如此之低，以至于“我们实际上无法在美国雇用人员”。公司已经到了放弃药物测试和 10 级数学技能要求的地步，只是为了让个人进入工厂。

甚至在大流行来袭之前，提醒美国公司注意中国和其他地方的长供应线的脆弱性，变化就在空气中。中国制造业工资上涨，工厂营业额高得令人心疼。

然后是美国和中国之间爆发的贸易战，导致对许多进口产品征收高关税的威胁，有时甚至是现实。实际情况似乎每周都在变化，因为关税上调被宣布、推迟，然后突然实施。

“我们争先恐后地想弄清楚这意味着什么，”谈到断断续续的关税战时伯罗斯说。在宣布关税的那一刻，XStream 将被海洋上的集装箱捕获，导致盈利能力大幅下降。对于一家缺乏时间和资源来应对复杂地缘政治的小公司来说，这是“一记重拳”。也无法预测未来数月乃至数年的争端将如何发展，从而无法建立安全可靠的供应链。

冠状病毒只是强调了 XStream 在离岸制造方面存在的问题。考虑到它所服务的行业——商业运输——被认为是“关键任务”，该公司比许多其他受疫情影响的企业具有一定的优势。但它仍然因美国和墨西哥之间的库存水平不同而烦恼。

“俄亥俄州工厂可能会启动并运行，但墨西哥工厂会有不同的政策，无法满足我们的客户需求，”伯罗斯回忆道。 “公共政策问题不匹配，我们没有建立大量库存。”

XStream 知道，即使中美之间的工资差距正在缩小，但决定将制造业放在哪里不仅仅是比较劳动力成本的问题。它需要查看总物料清单成本，包括运输、运营复杂性和业务中断风险。 （同样，不断变化的关税格局使最后一个考虑因素变得更加重要。）

最后，XStream 自己的供应链日益复杂，这需要缩小生产者和客户之间的物理距离。笨重的 TruckWings 面板需要专门的管材和必须激光切割和成型的铝制支架，以及从头开始制作的线束、超声波传感器、电子箱和气动系统，所有这些都必须来自多个专业制造商。除了俄亥俄州的两家供应商，XStream 还与宾夕法尼亚州和凤凰城的供应商合作，然后在北卡罗来纳州的一个地点组装许多设备。

自动化是许多制造商在美国运营工厂的关键，减少他们对人工的依赖。 Burrows 表示，XStream 的计划依赖于在高技能和低技能工作中结合先进的机器和人员。

通过将大部分生产转移到美国，XStream 减少了订单交货时间和总成本，并且至少部分地使自己免受关税和冠状病毒对系统造成的冲击。但就在几年前，这样的举动是不可能的。

“坦率地说，[美国] 供应商对今天的工作有点渴望，”伯罗斯说。 “在 2018 年和 2019 年，他们中的很多人无法为他们所做的工作雇佣足够的人。”

至于 XStream 是否打算维持甚至增加对国内生产的依赖，Burrows 表示公司没有为此制定长期战略。 “这将取决于与我们各个供应商的关系，”他说。 “这不像我对我的供应链经理说的，‘我们必须在岸上。’随着时间的推移，这才有意义。美国制造商生产的价格、交货时间和质量的组合更好。”

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