生命科学研究在过时的供应链中挣扎

在关键流程自动化方面，可能是当今世界上最重要的供应链也是最落后的供应链之一。

生命科学供应链为我们提供了现在正在全球范围内推出以对抗 COVID-19 的疫苗，更不用说多年来针对各种疾病的任何其他药物和治疗方法。但该行业的成功掩盖了制造商与实验室科学家之间联系的严重缺陷。

生命科学产品在线市场 Zageno Inc. 的联合创始人兼首席执行官弗洛里安·韦格纳 (Florian Wegener) 表示，在冠状病毒大流行之前，很少有公众对生命科学研究行业给予过多关注。尽管存在一个 1300 亿美元的市场——韦格纳称之为“一个非常大的利基行业”。

另一个不为公众所知的是一个突出的事实：“这个行业的供应链已经断裂，”Wegener 宣称。在负责无数医学和科学突破的同时，生命科学研究业务呈现出“伟大的外表”，其背后是陈旧的系统或订购和履行。

在今天的北美，Wegener 说，实验室用品的所有订单中有 20% 仍然是通过电话下的，另有 20% 是通过传真下的。买家必须翻阅庞大的纸质目录，而供应商在电子商务能力的发展方面则远远落后。大多数甚至没有出现在网络上。

“从供应商的角度来看，为这个市场提供服务的成本非常高，”韦格纳说，并指出供应商每 1 美元的收入中至少有 30 美分用于销售团队，另外 5 美分用于客户服务。而后一种功能并不是在线零售购物者可能想象的。 “客户服务团队”主要是通过电话接受订单的呼叫中心。

所有这些加起来让科学家和实验室研究人员头疼，他们的工作依赖于随时获得供应​​。根据 Wegener 的说法，由于订购流程效率低下，他们每周只需要设置实验就浪费了 4 到 6 个小时。

他认为这种困境为希望购买产品的实验室科学家带来了三大挑战。一是搜索能力不足甚至不存在。二是无法获得有关产品性能的中立信息。三是定价缺乏透明度。

与此同时，生物技术产业正在蓬勃发展。 “每个季度都是一个记录，”韦格纳说。 “去年，我们看到 800 亿美元流入初创公司。仅本季度，就有 280 亿美元。”这使得产品难以获得、昂贵且不透明的情况更加令人痛苦。

该行业的复杂性令人震惊。 Wegener 说，Zageno 的自动化市场可以访问超过 2500 万个 SKU。 Moderna, Inc. 生产最成功的 COVID-19 疫苗之一，它依赖 3,000 多家供应商来生产这种产品。

鉴于生物技术行业的结构，其供应链的分散性质或许是可以理解的。大多数创新来自较小的公司，仅在北美就有数千家公司，通常由风险资本支持。他们代表制药巨头进行大部分的研发工作。 “大型制药公司很少发明大片，”韦格纳说。 “这一切都来自这些小实验室。”

因此，想想无数小买家试图与无数供应商匹配他们的需求，这些供应商仍在手动营销、处理和履行订单。到目前为止，人们对改革的兴趣不大。韦格纳说，问题在于支持高利润行业的实验室研究人员很少考虑产品成本。在对 3,600 名科学家进行的一项调查中，该标准并未出现在他们最关注的十大问题之列。

随着 COVID-19 的到来，改变这种态度的时机已经成熟。公众现在对生命科学研究的重要性有了更高的认识。 （考虑到困扰该行业的历史低效率，更值得注意的是 COVID-19 疫苗如此迅速地推向市场。）

但即使像 Zageno 这样的自动订购平台取得成功，加上公众意识的提高，仍有很大的改进空间。 Wegener 说，从最终客户的角度来看，COVID-19 研究所需的产品中约有 10% 处于缺货状态。 Zageno 的客户之一是位于英国的拥有数百名科学家的实验室，由于等待接收产品的时间过长，该实验室即将关闭。 Zageno 能够在最后时刻通过数字方式向其直接采购的数千家供应商发出紧急产品请求，从而避免了这场灾难。

如果生命科学供应链在一年前完全自动化，人们只能想知道 COVID-19 疫苗的开发速度可能会多快。但韦格纳对该行业简化订购流程的未来前景充满希望。 “COVID-19 像地震一样震撼了我们，”他说。 “它强调了行业数字化转型的必要性。”