能源强度如何影响区块链的未来

如果区块链要发挥其作为记录关键业务交易的可靠方式的潜力，那么它消耗的能量将比今天少得多。

区块链随着比特币的发明而出现，它被认为是一种分布在多台计算机之间的不可变分类帐，用于记录加密货币的交易。积聚这种全新工具的前景已促使无数“矿工”解决一系列数学难题以获取虚拟硬币的碎片。这意味着要消耗大量电力：根据 Digiconomist 的说法，仅比特币挖矿就可能消耗与世界上所有数据中心一样多的能源，其碳足迹相当于伦敦市。

同样的耻辱也适用于非货币用途的区块链应用，例如在整个供应链中跟踪产品以及在买卖双方之间执行“智能”合同。比特币在据说今天存在的数千个区块链中只占相对较小的一部分，虽然它可能需要比区块链更多的节点来记录其他类型的数据，但后者仍然代表着主要的能源消耗。由于区块链还处于起步阶段，作为日常业务的工具，这种能源强度水平显然是不可持续的。

区块链支持者正在研究解决方案。 Digital Power-Optimization LLC 声称创造了“加密货币挖矿即服务”的概念，它使用该功能帮助发电厂和电网运营商节省资金并管理负载不平衡。 “我们在他们的电表后面为他们设立了一个矿场，”创始人兼首席执行官安德鲁韦伯解释说。 “他们在电力离开基础设施并出售给电网之前使用电力。这使他们能够为自己的权力获取美元价值——将其出售给其他人所获得的价值翻倍、三倍或四倍。”

该合资企业旨在解决日益严重的电力负载不平衡问题，部分原因是越来越多地使用太阳能和风能等可再生能源。工厂可以根据当前的定价和需求，将向电网出售的电力调整到最有利可图的时间。

韦伯说，加密挖掘即服务为利用“否则无用”的权力创造了一个渠道。他声称，在这个过程中，它提高了社区开发新能源的经济可行性。

这些都没有解决为挖掘加密货币或记录其他商业交易的区块链提供动力所需的实际能源量。 “区块链的设计是能源密集型的，”韦伯说。矿工通过一种称为“工作量证明”的算法展示他们的计算工作来赚取货币，确认交易并产生新的“区块”。

韦伯质疑将加密挖掘单独列为过度消耗能量的做法，称这种表征是“主观的”。他列举了金融服务、Instagram、Netflix 和其他类型的日常计算机活动所消耗的能量。 “没有人抱怨这些。”

无论如何，韦伯说，未来用于采矿和区块链创建的能源支出不会依赖化石燃料。 “中国不会继续建设燃煤电厂。那是废话。环保主义者应该接受这一点。它将成为地球上最大的可再生能源消费者。”

韦伯认为，可再生能源时代将导致“几乎无限”的能源供应用于各种用途。事实上，许多加密货币已经在吹捧所谓的“绿色硬币”，其开采完全依靠可再生资源。

解决该问题的另一种方法来自名为 Gather 的企业，该企业旨在通过利用各种计算设备（包括服务器、PC、手机和平板电脑）的资源来减轻区块链对能源的影响，这些设备目前还没有正在使用。 “我们收集闲置电力并用它来保护区块链，”创始人兼首席执行官 Raghav Reggie Jerath 解释说。

该设置并没有完全改变加密挖掘的基本性质，尽管它试图用一种基于“权益证明”的算法来补充工作量证明算法。对于后者，成功的矿工是那些已经拥有最多硬币的人。 “股权证明为区块链带来了可扩展性，”Jerath 说。 “如果你积累了大量的硬币，你就会影响发生的事情。”

韦伯不喜欢股权证明，这确保系统的控制权“由拥有 51% 大部分代币的人决定，而不是由控制 51% 矿工的人决定”，他说。 “有了权益证明，如何防止恶意实体，也许是一个主权国家，印刷一堆法定货币，然后在一次击键中购买 51% 的硬币或代币？现在网络没用了。”

无论加密挖掘有多“绿色”，成功的标准是什么，区块链的创建仍然需要大量的能量。特别是在比特币的情况下，随着奖励给矿工的硬币数量的减少，这种情况在未来几年可能会有所缓解。 （每四年减半。）但它仍然无法解决所有类型的区块链计划的能源强度更大的问题，在此之前，该技术的未来仍将存在疑问。