机器人、协作机器人和自动化：大流行是否正在推动制造业变革浪潮？

COVID-19 大流行表明制造设施内部需要自动化。以下是协作机器人等创新如何帮助公司改进业务流程。

尽管大多数行业都受到了 COVID-19 大流行的影响，但有些行业比其他行业遭受的损失更大。

以美国制造业为例。面对需求疲软，设施已闲置，生产放缓，并允许进行深度清洁以保护工人。公司还面临令人担忧的原材料和个人防护设备短缺问题。

然而，尽管存在这些挑战，制造商还是找到了继续生产的方法。一些人的反应是转向基本医疗用品，而另一些人则找到了规避中断供应链的方法。设施经理制定了新的时间表，以适应清洁和社交距离，同时仍能满足市场需求。
 

现在，随着美国制造业开始复苏，行业领导者正在研究制造技术如何帮助他们在“新常态”下运营时茁壮成长，并让他们在未来几年走上成功之路。

制造业的未来：在您的设施中采用自动化

有一件事是肯定的：旧的做事方式不再有意义，尤其是传统的制造实践正在被自动化技术（尤其是机器人）和智能数据分析所改变。

是的，自动化可以降低成本，但应将其部署为有针对性的效率计划的一部分，并对投资结果有明确的预期，优傲机器人战略营销和应用程序开发高级经理 Joe Campbell 建议道。

Campbell 在最近由促进自动化协会主办的关于在业务中使用自动化的圆桌会议上发表讲话，该协会是自动化好处的全球倡导者，他指出，他看到中小型企业（公司）出现“大幅增长”过去从未真正实现自动化，并在美国制造能力中占最大份额——寻求采用自动化技术。

他的建议？从小处着手，逐步构建。

“我们通常建议[公司]找到肮脏和危险的工作，”他说。 “不要试图一步一步解决所有问题。寻找 75,000 美元，100,000 美元的问题并解决它，你知道，在自动化中建立一些肌肉记忆，特别是对于刚接触它的人来说。”

事实上，您最初向自动化的转变并不总是需要对您的运营进行一场戏剧性的变革。它可以像切换到与客户互动的数字渠道一样简单，实现无纸化以减少数据输入错误，或者采用机器人流程自动化来执行重复性任务。所有这些过程都可以极大地提高效率、减少错误并提高质量。

人工仍然在制造业的车间中占主导地位，而且仍然比购买完整的机器人系统便宜，但随着成本的降低，自动化选项变得越来越有吸引力。自 1961 年第一台工业机器人安装在新泽西州特伦顿的通用汽车装配线上以来，机器人已被广泛用于制造环境并用于执行重复性任务。

由于全球封锁，对自动化机器和机器人的需求在 2020 年上半年下降。但随着某些季度的封锁放松，预计需求将在今年晚些时候重新获得牵引力。

随着机器人成本的下降和功能的提高，企业投资自动化将更加可行，因为它们的投资回报将更具吸引力。预计缺乏熟练工人、劳动力成本增加以及制造过程需要更大的灵活性也将推动增长。

协作机器人的兴起

一个显着增长的自动化领域是协作机器人或协作机器人领域。这些旨在与人类共享工作空间的设备的市场预计到 2027 年将达到 75 亿美元，占据全球工业机器人市场 29% 的份额。制造商已经看到了这些小型机器的巨大潜力，它们的价格只是普通工业机器人的一小部分，因此可以让买家很快收回投资。

协作机器人的好处是，即使工人没有机器人技术经验，它们也可以由您现有的工人进行编程、控制和维护，并且可以很容易地部署它们来执行重复、肮脏或危险的任务，让公司将现有员工转移到更令人满意的地方角色。它们比传统机器人更小、更轻、更实惠，几乎可以提高任何公司的竞争力和灵活性。

在最近的 IndustryWeek 文章中，Universal Robots 的 Joe Campbell 更深入地探讨了为什么这些设备对制造商如此有吸引力。他解释说，它们“更容易消化、部署更快、产生回报更快”。他们还与熟练的操作员并肩工作，使制造商能够一次实现一个流程的自动化。

协作机器人的实际应用

“对这些公司的业务影响是巨大的，因为每个人都在努力招聘，这对 [中小型] 公司的打击更大，”他告诉 IndustryWeek。 “我们经常看到协作机器人的生产成本正好或低于平均制造业工人的年成本。”

坎贝尔说，增加协作机器人的吸引力的是“即插即用、预先设计的外围设备”市场不断增长，它让公司可以快速部署协作机器人来完成一项任务，而无需为每个应用配备熟练的机器人工程师。专注于行业的公司正在构建产品，以“消除通常与机器人相关的时间、成本和风险”的方式与机器人无缝集成。

正如资本设备制造商 Fusion OEM 的创始人兼总裁 Craig Zoberis 告诉优傲机器人：在他的运营中使用机器人“有助于发挥人类的潜力”。

“我们的员工不必每 10 分钟装卸一次机器，而是可以专注于机器编程和任何其他增值任务，”他说。

考虑增材制造

金属 3D 打印（也称为增材制造）是另一种有望提高效率的新技术，但直到最近才主要用于创建原型零件和小批量生产。它对大规模量产没有那么有用。

但是，虽然零件的全 3D 生产仍处于早期阶段，并且只占全球 13 万亿美元制造市场的一小部分，但许多新的应用正在评估中。主要的商业和国防公司正在大力投资增材制造研究，这可能会开辟新的增长机会。

根据最近的一份报告，不同行业对 3D 打印的采用正在增加，未来五年的年增长率估计为 24%，尽管这一预测可能因当前气候而有所减弱。

尽管如此，随着制造公司利用其优势，带来成本效益、更高安全性和灵活性的技术创新在未来十年可能会持续增长。

车间自动化：您如何保持竞争力？

COVID-19 危机向制造商展示了采用协作机器人或其他自动化流程等创新技术以最大限度地提高效率、减少错误和提高质量的价值。

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