疫情如何加速自动化：机器人、协作机器人与智能制造
COVID-19大流行凸显了制造设施内自动化的必要性。以下是协作机器人等创新如何帮助企业改善业务流程。
虽然大多数行业受COVID-19大流行影响，但有些遭受更重创。
以美国制造业为例。面对需求低迷和为保护工人深度清洁，设施闲置、生产放缓。企业也面临原材料和个人防护装备短缺。
尽管面临这些挑战，制造商找到了保持生产的方法。一些转向生产必需医疗用品，另一些找到规避供应链中断的途径。设施管理者设计新排程以适应清洁和社交距离，同时满足市场需求。
现在，随着美国制造业开始复苏，行业领袖正审视制造技术如何帮助他们在“新常态”下蓬勃发展，并为未来数年成功铺路。
制造业未来：拥抱工厂自动化
可以肯定：旧做法不再合理，特别是传统制造实践正被自动化技术（最著名是机器人）和智能数据分析变革。
自动化确实降低成本，但应作为有明确投资回报预期的针对性效率计划部署，Universal Robots战略营销和应用开发高级经理Joe Campbell建议。
Campbell在自动化促进协会（全球自动化效益倡导者）主办的商业自动化圆桌会议上发言时指出，他看到“巨大激增”在中小企业中——这些企业过去从未真正自动化，却占美国制造业产能最大份额——寻求采用自动化技术。
他的建议？从小处着手，逐步构建。
Campbell说：“我们通常建议[企业]找脏活累活危险活。别试图一步解决所有问题。找个7.5万、10万美元的问题解决它，在自动化上建立‘肌肉记忆’，特别是对刚接触它的人。”
确实，初次转向自动化不总需运营剧烈革命。可以简单如切换数字渠道与客户互动、无纸化减少数据录入错误、或采用机器人流程自动化执行重复任务。所有这些流程能带来效率大幅提升、错误减少、质量改善。
人力仍主导制造业车间，仍比购买全套机器人系统便宜，但随着成本下降，自动化选项更具吸引力。自1961年首台工业机器人在新泽西州特伦顿通用汽车装配线安装以来，机器人在广泛制造环境被采用执行重复任务。
因全球封锁，2020上半年自动化机器和机器人需求下降。但随部分地区解封，预计今年晚些时候需求将重获动力。
随着机器人成本下降、功能改进，企业投资自动化更可行，因投资回报更具吸引力。预期技能工人短缺、劳动力成本上升、制造工艺灵活性需求增加也将驱动增长。
协作机器人崛起
自动化中显著增长领域是协作机器人（协作机器人）。这类设备市场设计用于与人类共享工作空间，预计2027年达75亿美元，占全球工业机器人市场29%份额。制造商已看到这些小机器巨大潜力，成本仅为传统工业机器人一小部分，让买家能相对快速收回投资。
协作机器人优势在于现有工人可编程、控制、维护，即使无机器人经验，且易部署执行重复、脏、险任务，让公司将现有员工转移到更有成就感角色。它们更小、更轻、更实惠，提升几乎任何公司的竞争力和灵活性。
在最近IndustryWeek文章中，Universal Robots的Joe Campbell深入探讨这些设备为何对制造商如此吸引人。它们“更易消化、部署更快、回报更快”，他解释。它们也与熟练操作员并肩工作，让制造商一次自动化一个流程。
协作机器人实际应用
Campbell对IndustryWeek说：“这些公司的商业影响显著，因为大家都在招人难，这对[中小企业]打击更大。我们定期看到协作机器人以平均制造工人年成本或更低投入。”
增加协作机器人吸引力的是不断增长的“即插即用、预工程化外设”市场，让公司无需每个应用配备熟练机器人工程师即可快速部署协作机器人，Campbell说。行业聚焦公司构建产品与机器人无缝集成，“剥离通常与机器人关联的时间、成本和风险。”
Fusion OEM创始人兼总裁Craig Zoberis告诉Universal Robots：在运营中使用机器人“帮助释放人类潜能。”
Zoberis说：“不用让员工每10分钟上下料，他们能专注机床编程和其他增值任务。”
考虑增材制造
金属3D打印——即增材制造——是另一承诺效率的新技术，但直到最近主要用于原型零件和小批量生产。对大规模量产用处不大。
但尽管全3D零件生产仍处早期阶段，仅占13万亿美元全球制造市场一小部分，许多新应用在评估。主要商用国防公司大力投资增材制造研究，潜在开辟新增长机会。
据近期报告，3D打印采用在不同行业增加，未来五年年增长估计24%，尽管预测可能受当前环境影响。
无论如何，带来成本效益、更高安全性和灵活性的技术创新，在制造企业利用其优势下，未来十年可能持续增长。
车间自动化：你在做什么保持竞争力？
COVID-19危机向制造商展示了采用协作机器人等创新或其他自动化流程以最大化效率、减少错误、提高质量的价值。
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