中小制造商自动化：解锁效率与利润增长
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工业机器人已商业化应用超过65年。工厂自动化作为一个更广泛的术语，以各种形式存在的时间更长。人类持续创造解决方案，解决各类制造问题，使制造更高效、安全、具成本效益。人类的创造力令人惊叹，可用技术在能力和易用性方面持续改进。
然而，琳琅满目的自动化产品、行业术语、海量选择及其细微差别，往往让初学者难以消化理解。本文旨在让您了解近期自动化发展，这些发展首次让中小企业能切实负担并应用于制造过程。重点关注编程/实施复杂度、空间限制和成本三个领域。
讨论范围
先谈谈“工厂自动化”一词。本讨论排除缝纫机、拉床、钻床、数控铣床等标准单一用途/专用机床，这些现成设备可从经销商处购买。重点讨论可设计用于处理或组装您产品的专用制造应用机器。
硬自动化 vs 柔性自动化
中小制造商的首个决策点是确定适合特定需求的自动化类型。基本上是在1)硬自动化和2)柔性自动化（机器人）或两者结合中选择。若需高产量生产同类零件且速度优先，硬自动化可能更合适。优点是单一任务极高效，但难以适应变更。硬自动化通常用凸轮和机构提供必要运动，以最快速度完成任务。
若产品或零件需高产量制造，且可预见未来无需频繁改变设计，硬自动化值得考虑。下一步是找“定制机床制造商”。他们使用现成自动化组件，结合专业知识经验设计系统满足特定需求。系统从全自动到半自动不等，半自动更常见，主要因成本。即使全自动是最终目标，大多数中小制造商（尤其是自动化新手）倾向于“分阶段实施”，即初期解决部分需求，逐步升级为更自动化。原因主要是经济性，也可能是明智的“先走后跑”策略，先体验自动化实施的成本效益。
柔性自动化则涉及工业机器人。机器人是自动化领域的“通才”，提供多轴可编程运动，可存储多程序执行不同任务以适应需求变化。若有多种相似但不同零件需生产，柔性自动化可能是解决方案。工业机器人可重新部署到不同应用，硬自动化则不能。值得注意的是，这并不意味着重新部署容易。
工业机器人类型多样，各有优缺点和考量因素，决定选择哪种类型：定位重复精度、速度要求、运动范围、耐冲洗等级、人机协作安全性等。制造业正在变革，许多变化要求更灵活适应未来需求。过去新产品每几年推出一次，如今趋势是更频繁的新品推出和/或定制产品满足特定客户需求，或两者兼有。
柔性自动化与硬自动化的另一区别：自动化水平往往是应用层面，而非“进一端出另一端”的贯通系统。机器人用于极快执行重复性任务。工业机器人通用应用可概括为“3D”：枯燥、肮脏、危险。考虑用工业机器人替代人工操作的理由很多，经济性是其一。工伤是考量因素，人体不适合重复动作，易导致腕管综合征等痛苦且昂贵的损伤。除工人受伤外，制造商还面临生产力损失、工伤赔偿等负面影响。
积极方面，工业机器人可提高效率、产量，降低单位成本。重复性任务对人类单调乏味，导致企业常面临“旋转门”式招聘、培训和留任困难。除成本外，依赖人工执行基础任务在低失业率、工人有选择时尤具挑战。
CMTC如何提供帮助？
若对硬自动化感兴趣，建议找定制机床制造商。若柔性自动化更符合需求，则需系统集成商。对大多数无经验的中小企业，建议聘请专业人士而非独自摸索。
CMTC能提供咨询，为您提供清晰选项以做出明智商业决策。让我们展示可能性，理清您的选项。
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