自动化仓库的未来：变革供应链运营
机器人技术和自动化正对仓库运营产生变革性影响。
早期机器人又笨重又极其有限。但技术多年长足进步，机器人逐渐成为社会许多层面常见景象，从工厂农场到酒店餐厅。但几乎没有哪个领域比仓库感受冲击更大。
仓库工作主要以简单重复任务为特征，一直是增加自动化的主要候选。似乎我们稳步朝那个方向前进，越来越多公司自动化运营，给机器人在仓库中日益突出角色。据 Hexa Research 报告，全球仓储机器人市场 2017 年估值 34.7 亿美元，预计 2025 年达 60 亿美元。
全球最大零售商 Amazon 是采用机器人技术和自动化的领军者之一。始于 2012 年收购仓储机器人公司 Kiva Systems，从此一发不可收拾。今日 Amazon 在美国运营 110 仓库、45 分拣中心、50 交付站，越来越多岗位屈从自动化。公司仓库现拥有 10 万多机器人，执行多种任务，如将货物托盘提升至上层、或将装满商品的货架运送给人工工人。
然而，即使 Amazon 寻求自动化尽可能多岗位，全自动化短期内似乎不在牌面上。这对公司在美国雇佣的 12.5 万仓库工人是好消息。据 Amazon Robotics Fulfillment 总监 Scott Anderson 称，公司距离推出全自动化仓库至少 10 年，人类仍更适合某些任务。“当前形态下，技术非常有限。离我们需要的全自动化工作站非常远，”Anderson 说。
英国超市 Ocado 是另一自动化大支持者，最佳例证是其位于英格兰 Andover 郊外的新高度自动化仓库。千余立方体机器人在巨构地板游走，执行提升、移动、分拣货物等简单任务。全面运营时，仓库每周能处理 350 万件或约 6.5 万订单。
仓库所有物品存箱，箱排列成高达 17 层的巨大堆栈。堆栈中物品位置由算法决定，高频访问物品置顶。客户下单时，机器人靠近含所需物品箱子，用爪抓取箱子拉入中央腔体。箱子经垂直滑道落至拣选站，人工员工取所需物品填单放入另一箱，再输送至发货区。
机器人动作由中央计算机协调。履行大订单时，多机器人可协作更快取所需物品，在传统仓库需数小时的过程，几分钟完成。尽管 Ocado 加大对机器人依赖，人类仍占仓库若干重要角色。除值守拣选站，他们还拆解每日抵达 Andover 的散货、驾驶叉车在仓库移动托盘。
最先进例子、或许最能指示未来仓库样子来自中国，电商巨头京东近期在上海开设全球首个全自动化仓库。4 万平方米设施完全由机器人运营，甚至接管过去几乎专属人类的任务，如打包、搬运、将包裹运至装卸区。
仓库也雇佣五名人工，但其唯一角色是监管和维护机器人，不参与任何仓库运营。公司希望未来能自动化甚至那些角色。京东现雇约 16 万人，计划最终减至 8 千人以下。由东京初创公司 MUJIN 开发，机器人日处理约 20 万包裹，很快可在公司中国、泰国、印尼其他仓库推广。
机器人技术近年突飞猛进，从能力极有限的庞然大物进化为能执行日益复杂任务的高度复杂机械。其影响遍及各行业，仓库工作证明最易自动化。仓库未来是否全自动化仍待观察，但毫无疑问机器人将在该领域扮演日益突出角色，将人类降为辅助角色。
Richard van Hooijdonk 是国际主题演讲者、趋势观察员和未来学家。
工业技术