仓库遭遇COVID-19？信赖机器人维持运营
一年前，"病毒"一词在许多人脑海中唤起的还是生病电脑形象。如今，词汇褪去隐喻外衣，字面病毒对全球人类构成致命威胁，机器人挺身而出。
至少在电商配送界，面对假日购物高峰消费需求的人员配置现状如此。除额外人手常规需求外，职场还要求严格社交距离(假设员工在职场)。随寒冷天气来临，对COVID-19第二波高峰的担忧让许多仓库运营疑虑：能否雇佣足够人手完成工作？
不只是填补每个岗位找工人。据仓库自动化专家inVia Robotics，公司平均雇佣名义所需季节工三倍，以覆盖爽约、病假、如今的COVID-19限制。零售店内配送专业知识需求增长，门店将部分楼面改为微型履约中心处理网单。机器人或成答案。
自动化在仓库世界早在COVID-19前就高度发达。趋势可追溯至19世纪末传送带引入。但今时配送机器人完全不同，它们模仿人类动作和思维过程(虽非实际思维)。能指引工人货架拣选多产品，再输送至装卸区。一些自主拣选。最重要的是，它们减少人类在仓库必须行走的物理距离，视运营而定每天可达5-12英里甚至更多。
inVia Robotics首席执行官Lior Elazary将仓库机器人演进分五阶段：
- 软件层面任务优化。生成统计提升生产力、减少行程时间。
- 人员增强。协作机器人(cobots)驱动搬运车，替代人工推车。
- 物品操作。机器人消除大部分人工行走。能搬运库存，从整托举起到极少数情况拾取单颗珠子。许多自动化仓库处于此阶段。
- 消除人工。此阶段人类极少现身车间，远程监管运营，机器人自主完成所有工作，含自主建图探索设施。
- 机器人自主解决问题。Elazary指出，目前仍需人脑排故、管理机器、为库存存移创造方案。未来5-10年此需求将完全消失。"更多人将像管服务器一样管仓库，机器完成所有移动。"
冠状病毒大流行仅加速已在进行的自动化进程。即使失业率飙升，人正成为日益稀缺资产。"每个客户仓库都有COVID病例，被迫关闭，"Elazary指出。但隔离期机器人能持续工作。
"无灯"仓库(人类完全缺席)在世界某些部分已存在。但运营昂贵，仅适合处理特定商品，在人力缺乏或特别昂贵国家。即使机器人演进第五阶段到来，Elazary不见仓库人工完全终结——仅是重新定位，远超枯燥重复任务执行。
短期内，更多机器人是疫情致工人短缺和迫在眉睫旺季的解决方案。"无需引入大量劳动力即获得吞吐量，"Elazary说。"以前需400-500额外人手。得雇1000-1500才能最终留下500干活。那是巨大痛点。"
旺季结束数百临时工被解雇时，机器人会否面临同命运，闲置仓库待下一假日高峰？自动化专家努力防止此场景。许多现代机器人设计灵活，淡季可重定向执行补货、盘点、库存布局优化等任务。
这个假日季及未来，期待在物料处理角色见到不断壮大的机器人大军，从微型履约运营到大型配送中心。自动化球滚动不需要大流行，实现其长期承诺也不需要。
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