COVID-19 在仓库中？永远不要害怕——机器人在这里

仅仅在一年前，仅仅提到“病毒”就会在许多人的脑海中唤起一台生病的电脑的形象。现在，这个词已经摆脱了隐喻的皮肤，一种真正的病毒对全世界的人类构成了致命的威胁，它是来救援的机器人。

至少，这就是电子商务分销界如何看待当前的劳动力状况，在假日购物高峰期为满足消费者需求而配备的人员。除了通常需要额外的手之外，还要求在工作场所严格保持社交距离。 （假设员工在 工作场所。）随着天气变冷，对第二波 COVID-19 的担忧让许多仓库运营商怀疑他们是否可以雇佣足够的人来完成这项工作。

这不仅仅是寻找工人来填补每个职位的问题。根据仓库自动化专家 inVia Robotics 的说法，公司雇佣的季节性帮助平均是他们表面上需要的三倍，以涵盖缺席、病假以及现在的 COVID-19 限制。零售店内甚至越来越多地要求分销专业知识，这些商店正在将其部分占地面积转换为微型履行中心，以处理通过互联网收到的订单。机器人可能会找到答案。

当然，早在 COVID-19 出现之前，自动化就在仓库领域取得了很好的进展。趋势可以追溯到19世纪后期 世纪，随着传送带的推出。但是今天的配送机器人完全是一种不同的动物，模仿人类的行为和思维过程（如果不是实际的想法）。他们可以指导工人在货架上找到多种产品进行拣选，然后将这些产品运送到装卸码头。有些人自己采摘。最重要的是，它们减少了人类必须在仓库中行走的物理距离，根据操作的不同，每天的距离可能从 5 英里到 12 英里或更多英里不等。

inVia Robotics 首席执行官 Lior Elazary 将仓库中机器人的演变分为五个不同的阶段：

• 任务优化 通过软件。这些系统会生成统计数据，以提高工作效率并缩短旅行时间。
• 人物的增强。 协作机器人或协作机器人为人类以前必须用手推动的运载车提供动力。
• 对项目的操纵。 这些机器人消除了人类所做的大部分步行。他们还可以处理库存，从提升整个托盘到在极少数情况下拾取单个珠子。这是当今许多自动化仓库所处的阶段。
• 消除人工工作。 在这个阶段，人类几乎不在仓库地板上，而是远程监督操作，而机器人则完成所有工作，包括自己绘制地图和探索设施。
• 机器人解决自己的问题。 今天，Elazary 指出，我们仍然需要人脑来排除故障、管理机器，并为库存和移动库存提出创造性的解决方案。他说，在接下来的 5 到 10 年内，这一要求将被完全取消。 “更多的人将像服务器一样操作仓库，机器本身负责所有运动。”

冠状病毒大流行的到来只会加速已经在进行的自动化进程。即使失业率飙升，人也正成为越来越稀有的资产。 “我们的每个客户的仓库中都有一个 COVID 病例，不得不将其关闭，”Elazary 指出。但在隔离期间，机器人可以继续工作。

如今，世界某些地区存在着完全没有人类的“熄灯”仓库。但是它们的运行成本很高，并且仅适用于在人力缺乏或特别昂贵的国家/地区处理精选商品。即使机器人进化的第五阶段到来，Elazary 也没有看到仓库环境中人工劳动的完全终结——只是它的重新利用，远远超出了枯燥和重复性任务的执行。

在短期内，更多的机器人是解决大流行引起的工人短缺和即将到来的旺季的解决方案。 “您无需引入大量劳动力即可获得吞吐量，”Elazary 说。 “以前，您需要额外增加 400 到 500 人。而且你必须雇佣 1,000 到 1,500 人才能最终让 500 人完成这项工作。这是一个巨大的痛点。”

旺季结束时，数百名临时工被毫不客气地解雇了怎么办？机器人是否会面临同样的命运，在下一个假期激增之前最终在某个仓库里？自动化专家一直在努力防止这种情况发生。当今的许多机器人都是为灵活性而设计的，因此在缓慢的时期可以重新定向以执行诸如补货、周期盘点和库存放置优化等任务。

在这个假期及以后，预计会看到越来越多的机器人在材料处理方面发挥作用，从微型履行操作到大型配送中心。不需要大流行就可以使自动化滚滚而来。它也不需要一个来实现自动化的长期承诺。