大流行将如何永久改变采购策略

在全球制造和采购战略方面，冠状病毒大流行扩大并加速了许多在开始之前就已经在进行中的趋势。

几年来，原始设备制造商 (OEM) 一直在重新考虑对中国和其他亚洲国家的低成本劳动力生产的严重依赖。最初的推动力纯粹是经济性的：中国工厂的工资水平在上升，人员流动率飙升，保持稳定的劳动力变得越来越困难。

然后发生了严重的自然灾害，破坏了供应线，并使购买者意识到将生产选址远离最终消费者所带来的风险。制造商、分销商和零售商发现他们至少在一定程度上扭转了将安全库存降至最低的趋势，以确保产品的不间断流动。以空运加急订单等权宜之计无法替代更稳定和多元化的供应基地。

今年年初，当大流行来袭时，那些选择忽视这些早期教训的公司收到了粗鲁的提醒。中国和其他地方的工厂停工导致货物运输暂时停止，其中许多具有关键性质。低库存、“准时制”供应策略的潜在弱点有目共睹。

产品开发和实现的本质也在过去十年中发生了根本性的变化。为了迎合不断变化的消费者口味，制造商和零售商开始缩短产品生命周期，并提供名牌产品的详尽变体。 SKU 激增，无论是在实体店还是网上，都很猖獗。游戏的名称是定制，但它无法与旨在批量生产产品且距离终端市场数千英里的老式工厂一起玩。

“在过去的 5 到 10 年里，我们看到了更多的需求波动、定制化以及对供应链灵活性的需求，”3D 打印专家 Protolabs 美洲区副总裁兼总经理 Rob Bodor 说和数字制造技术。 “现在，像这种大流行那样的全球冲击层出不穷，它放大了这种冲击的幅度。这使得原始设备制造商寻找能够灵活适应这种波动的供应基地变得更加紧迫。”

对于试图跟上市场需求的现代制造商来说，痛苦始于预测——或者更准确地说，是预测失败。 COVID-19 时代的需求与仅仅六个月后的需求截然不同，博多说他的一些客户不得不彻底改造他们的供应链以应对。

这不是放弃即时战略的问题，而是根据当前的制造技术对其进行调整。 Bodor 指出，数字化制造可以在短短一天内生产出定制零件，从而无需大量安全库存。 “我们可以非常迅速地将原材料转化为成品，”他补充道。 “我们不必利用半成品的库存来产生最终结果。”

因此，Protolabs 能够专注于制造面罩、分子测试套件、呼吸机和呼吸器等关键产品。订单数量从数百万到单件不等。

也就是说，大流行已经影响了采购策略，可能倾向于在美国提高产量。“我们从一些客户那里听说，他们更倾向于回流，”博多说。但这不仅仅是因为 COVID-19；美国之间的贸易战以及由此产生的对从中国进口的高关税也促成了至少将部分制造业带回国内的决定。

数字化使 Protolabs 能够完全在区域内完成订单。它在美国为美国客户经营 8 家工厂，约占其业务的 75%，在欧洲和日本的客户也有同样的业务。它还帮助原始设备制造商在中国制造原型；桥梁工装；下线问题；维护、维修和运营 (MRO) 以及报废应用。

3-D 打印已经在帮助制造商提高对消费市场的反应能力同时保持低生产库存方面发挥着重要作用。博多尔说，除建模、机加工和钣金制造等任务外，该技术的使用也以两位数的速度增长。

随着时间的推移，冠状病毒大流行会逐渐消退，但它在制造和采购策略方面带来的许多变化可能是永久性的。并非所有被迫在家工作的员工都会返回共享的工作场所，这使得至少在某些任务上的家庭人员配置更加可行。 （无论如何，工厂中的自动化有望继续减少劳动力的规模，而不管地点在哪里。）劳动力部署的灵活性至关重要，Bodor 说，因为制造商在整个供应过程中不断调整人与机器之间的平衡链。

在短期内，确保留在生产线上的员工的安全成为问题。必须满足多个监管机构的要求，良好的健康和安全实践培训同样必不可少。就 Protolabs 而言，它能够在遵守社交距离规则、使用防护设备、不断清洁人流量大的区域以及允许数百名办公室工作人员在家工作的同时保持生产水平。在工厂，无论是离岸还是国内，后大流行时代的要求都将面临同样的挑战。