管理全球供应链需要的不仅仅是一个村庄

IBM 正在将人工智能和区块链技术应用于供应链管理 - 有一个转折。

IBM 表示，这项最新成果与以前的软件行业产品的不同之处在于它对开发人员和第三方应用程序的开放方式。该战略反映了这样一个现实，即创建和控制复杂的全球供应链的所有元素需要的不仅仅是一家供应商——甚至是 IBM 规模的供应商。

IBM Sterling Supply Chain Suite 借鉴了供应商自己备受推崇的 Watson AI 技术，以及 IBM Blockchain 和物联网 (IoT)。供应商表示，这个想法是为了实现从经验中学习的“自我修正”供应链。

开放平台方法允许将来自用户、他们的供应商和他们的客户的数据和网络与 Sterling Supply Chain 套件进行集成。继去年 7 月 IBM 以 340 亿美元收购开源软件和服务提供商 Red Hat 之后。

IBM Sterling 首席技术官 Marshall Lamb 表示，这款新产品承认“我们不是供应链中的唯一参与者”。 “还有其他平台，定制的和商业的，其中许多是我们的竞争对手。要创建端到端的供应链，您必须共同努力。而做到这一点的唯一方法就是拥有一个开放的平台。”

IBM 将自己视为扩展的协作者和公共接口生态系统中的“第一倡导者”。客户可以利用提供商自己的产品集以及构建自己的应用和服务，或从第三方获取它们。

与新平台一起，IBM 提供 Cloud Paks，这些应用程序分组旨在执行特定功能，例如数据管理和应用程序开发。用户决定他们想要运行什么，以及他们是否更喜欢构建自己的解决方案。

“我们鼓励我们的合作伙伴、集成商和客户使用我们在 Sterling 平台内的数据构建他们自己的 AI 功能，”IBM Sterling 产品管理副总裁 Jeanette Barlow 说。供应商将自己的产品视为提供“将系统结合在一起的结缔组织”。

IBM 不充当审查第三方应用程序的看门人。相反，它提供了公共应用程序编程接口 (API)，这些接口受到保护并防止“误用和滥用”，Barlow 说。 “我们认为没有必要验证针对这些 API 开发的内容。”

Lamb 看到了集成商和客户弥合端到端供应链功能差距的“巨大机会”。虽然 IBM Sterling 有助于构建“智能”自我纠正能力，但“我们自己无法完成自我纠正方面的工作。”

“没有两条供应链是相同的，”兰姆补充道。 “它们通常是高度手动的，涉及复杂的业务流程，并且因客户而异。” IBM 将其角色视为提供“构建块”和智能功能，以提高对需要纠正的任何问题的认识。

IBM 的一大卖点是创新速度。 Barlow 说，用户不必建立平台的基础来理解和管理供应链。相反，他们可以插入约 800,000 个预配置端点的网络。

“每家公司都是独一无二的，”巴洛说。 “你希望能够围绕它包装功能，但你不想重新创建轮子。”

巴洛承认，至于区块链，该技术仍处于早期阶段。 “我们不希望撕毁和取代现有的编码交易流程。”供应商将其初期的区块链视为一种增强多方可见性的手段，而不是取代通过电子数据交换 (EDI) 进行的现有交易。

巴洛说，区块链在协调数据差异和提供不可更改的分类账方面具有价值，该分类账提供了“真相”的中立版本。

Lamb 承认，区块链作为管理供应链数据的工具还很年轻，作为“很多 [版本] 1.0”存在。通过拥有在 IBM Sterling 套件中运行的区块链，供应商希望降低准采用者进入的门槛。

在集成和运行构成全球供应链的所有应用程序方面，仍有许多挑战需要解决。兰姆说，谁拥有数据以及数据位于何处是一个特别令人担忧的问题。他补充说，在短期内，通过开放平台运营的合作伙伴和客户“将不得不面对这些非常棘手的问题。”