为了拯救供应链，请发送机器人卡车

COVID-19 大流行彻底改变了我们的工作方式。视频聊天、电子邮件和电话会议让我们中的许多人继续工作，但技术工具无法保护每家企业免受强制居家令和社交距离协议的负面影响。

对于生产设施、仓库、物流和其他制造或搬运物品的行业来说尤其如此——这些行业可能无法虚拟运营。这些公司中的许多可能很快就会面临一个生存选择：关闭或找到一种方法来适应我们新的社会疏远世界。

现在比以往任何时候都更加重要的交付和运输服务已经在调整其运营以符合旨在降低 COVID-19 对其司机和交付人员的风险的指导方针。虽然口罩要求和规则尽量减少人与人之间的接触是坚实的第一步，但自动驾驶汽车技术可能是保护全球供应链中这一重要环节的关键。

多年来，美国的工业一直在朝着提高自动化的方向发展。事实上，现代仓库已经使用自主技术来移动货物。自动叉车和其他车辆在配送场和其他设施中变得越来越普遍。在接下来的几个月甚至更长时间里，更多的产业工人可能会发现自己与自主机器人同事在一起。

自动化卡车可以进一步推动自动化技术，在设施内或设施之间运输货物，减少人与人之间的接触。

COVID-19 大流行凸显了美国卡车运输业的重要性和脆弱性。 70% 的货运吨位是通过国家公路运输的，司机短缺是整个供应链的一个问题。

甚至在大流行之前，道路上的卡车司机数量就不足以满足行业的需求，而且随着该行业努力取代退休的卡车司机并招募包括女性在内的更多样化的司机，这种供应缺口预计只会扩大。美国卡车运输协会去年在一项研究中发现了其中一些挑战。

值得庆幸的是，有越来越多的自动化解决方案，包括排队（无线连接卡车车队）、远程操作（卡车外有司机），甚至完全自动化（无需司机），以允许运送更多货物更快，更少的劳动力。这项技术已经过验证并准备推出。它不仅可以帮助扩大货运能力，而且还可以通过减轻路线中乏味或体力消耗的部分来提高个体司机的生活质量。更重要的是，在当前的大流行中，在可能持续数月甚至更长的大流行期间，自动化程度的提高可以使更少的人受到伤害。

负责监管州际卡车运输行业的联邦汽车运输安全管理局一直普遍支持商用车辆的车辆自动化，并正在考虑调整其法规以允许车辆中没有人类驾驶员的卡车。

目前还没有关于公司应该如何建造自动卡车或跨州运营它们的国家标准。因此，自动卡车开发商可能面临州和地方监管障碍。这个问题在加利福尼亚很明显，这里是许多自动化初创公司的基地，也是美国许多最繁忙的货运走廊的所在地。

金州的公司在受控环境（例如仓库和私人地段）中采用自动化技术有一定的余地。但是，加利福尼亚要求制造商在公共道路上测试或操作自动驾驶汽车，以获得机动车辆部的许可。尽管 DMV 正在为某些类型的轻型自动卡车的部署颁发许可证，但重量限制和州际运营限制可能会阻碍。

在加州不允许测试和操作自动化重型卡车或长途卡车的范围内，该州可能会关闭原本可以自动化的卡车运输路线，包括向东通往其他州的路线。加州本土企业家面临的这些监管负担可能会促使自动卡车运输公司迁往其他司法管辖区，从而带来有希望的就业增长。

在加利福尼亚州以外，一些州限制自动驾驶汽车的运行以允许持有者或批准的“试点计划”。亚利桑那州等其他地区则要求运营商提交声明，证明其符合特定安全要求。

各州关于谁可以测试或操作自动驾驶汽车以及在什么情况下相互冲突的规则，最终会影响哪些卡车运输路线可以在不久的将来利用自动化。如果路线的一部分穿过具有更严格规则的管辖区，则一些可能是自动化的主要候选路线的路线可能会变得不可行。国家法规的拼凑可能会造成困难和延误，因为公司必须解析不同的规则，以确定其计划的运营是否存在不合规风险。

卡车运输业是美国州际贸易的命脉。尽管这对每个行业来说都是充满挑战的时期，但挑战为创新提供了机会。

现在是更多采用自动化的时候了，这可以提高货运能力，同时减少交货延迟和人类司机的负担。立法者和监管者应认识到车辆自动化可以在关键供应链基础设施中带来的直接好处，并考虑启用和促进自动化技术使用的方法。但是，由于我们的政治领导人目前专注于解决直接的 COVID-19 问题，因此自动化公司必须通过为自动卡车运输制定最佳实践和行业标准来帮助引领潮流。

在这次大流行期间及以后，为国家的卡车运输车队增加自动化将有助于加强我们国家的供应链。

Jason Orr 是 O'Melveny &Myers LLP 的律师。