UC 扩大针对零售商和制造商的专利诉讼

加州大学董事会扩大了针对主要零售商和创新灯丝 LED 灯泡供应商的开创性专利侵权诉讼，将 1 家零售商和 4 家制造商列为诉讼中的额外被告。

董事会指控原告侵犯了加州大学圣巴巴拉分校固态照明和电子中心研究人员开发的长效节能灯泡的加州大学专利。

加州大学于 2019 年提起的最初诉讼针对五家美国主要零售商涉嫌无照销售这些产品：亚马逊、Bed Bath &Beyond、宜家、Target Corp. 和沃尔玛。很少有专利执法行动将重点放在零售商而不是原始制造商身上，后者通常位于海外，因此更难在美国法院起诉。同样不寻常的是，董事会选择让美国国际贸易委员会对相关产品的进口和销售进行调查，学术专利所有者很少采取这种行动。

现在，为了扩大诉讼范围，加州大学已向通用电气、Savant Systems LLC、Feit Electric Co. Inc.、Home Depot、宜家和 Satco Products Inc. 提出新的投诉并要求 ITC 进行第二次调查。该请求被批准上周通过 ITC。

“零售商仍然应对专利侵权负责，”代表加州大学摄政队的律师事务所 Nixon Peabody LLP 的合伙人 Seth Levy 说。 “但制造商显然拥有可观的市场份额，因此直接追求它们也是有意义的。”

董事会进一步扩大了他们的投诉范围，以反映自初步调查提交以来，UC 获得了四项新专利。

大约五个月前，ITC 的第一次调查在加州大学董事会的要求下结束，“主要是因为它已经完成了，”Levy 解释说。 “我们已经与不同方建立了十多个许可证，其中几个是行动中部分受访者的供应商，从中提取了很多价值。”

除了 ITC 诉讼程序，董事们还向加州中区美国地方法院提起诉讼，该法院是加州大学圣巴巴拉分校的所在地。

Levy 表示，迄今为止，无论是在 ITC 还是在地区法院，原告都对诉讼取得的进展感到鼓舞。在 ITC 调查继续进行期间，后者的案件被搁置。 “让一个案件继续审理并等待结果更有意义，”利维说。董事们的法律策略是在 ITC 考虑此事时继续搁置法庭案件——此举旨在降低诉讼费用。

董事们希望通过瞄准照明产品的主要制造商，与占主导地位的市场达成许可协议，并在此过程中创建一批零售商可以合法依赖的授权供应商。

“这正是我们在活动初期从零售商那里得到的信息，”Levy 说。 “他们告诉我们应该与 [他们的] 供应商交谈，这就是我们正在做的事情。在我们看来，这对所有相关人员继续解决这个问题最有意义。”

随着诉讼的进行，加州大学继续寻求新的许可协议，包括与 Bed Bath &Beyond 达成和解。 “我们仍然感到鼓舞的是，它进展顺利，”利维说。 “实际挑战是这些产品的零售商和供应商如此之多，而且市场还在不断扩大。我们尽可能快地识别人员，并尽可能快地进行这些对话，只要他们愿意与我们合作。”

该诉讼标志着学术机构在保护其主持下开发的知识产权方面采取了新的积极措施。许多人现在才开始了解他们的专利在公开市场上的价值。

随着专利侵权诉讼的进行，加州大学愿意指定其他原告，但仍希望与零售商、制造商和供应商达成和解，以避免成本高昂且耗时长的审判，而该审判至少在一年内不会进行。 Levy 指出，这些有争议的专利还有大约八年的有效期。

他补充说：“董事和我仍然非常乐观地认为没有必要进行审判，因为我们将能够与每位受访者解决这些问题。” “但如果我们需要接受审判，我们就会接受审判。我们当然为此做好了准备。”