替代能源是加速疫苗冷链的关键
疫苗分发的最大挑战之一是温度控制。几乎每个州的卫生组织都因未能保持足够的低温而导致疫苗剂量变质而成为当地头条新闻。 COVID-19 疫苗从制造到提供给患者的那一刻，都必须保持在极低的温度下。对于 Pfizer Inc. 和 Moderna Inc. 疫苗，这通常在 -20 到 -86 摄氏度之间。任何未能保持这些温度的行为，即使是几个小时，都可能破坏疫苗。
在这些条件下以如此大规模的安全储存和运输疫苗构成了现有供应链无法应对的主要障碍。据世界卫生组织称，在当前大流行之前，由于处理不当和温度控制失败，全世界每年约有 50% 的疫苗不得不被丢弃。 COVID-19 疫苗必须比大多数其他疫苗保持低温，并且需要大量运输：这使得安全储存和分发更具挑战性。现有的冷链存储技术价格昂贵，且使用传统的、低效且易发生故障的电源，难以支持大规模配送。
超低温 (ULT) 冷冻机是一种全新产品，使组织能够在极冷的温度下储存和运输 COVID-19 疫苗。在过去的几个月里，超低温冰箱才刚刚开始投放市场。利用最先进的技术，这些冷冻机有望改善疫苗的分发。然而，大多数装置仍然依赖传统电源，这最终会限制它们的有效性并阻止它们到达某些地方。只需一次中断即可毁掉数千剂，造成数百万美元的损失并使人们和整个社区处于危险之中。
替代能源是拼图中缺失的一块。为了快速有效地支持在美国分发 6 亿支疫苗，超低温冰箱必须利用电池、风能和太阳能为自己供电。可再生能源将确保冷冻机能够在停电期间存活并始终保持极冷的温度。物流很简单：太阳能电池板可以安装在一个单元的顶部，白天当冰箱在外面时自动部署以收集能量。同样，10-20 英尺的风力涡轮机可以安装在屋顶的一角，在户外条件合适时发电。通过使用可伸缩的太阳能电池板和风力涡轮机桅杆，冷冻机可以轻松地安装在仓库和存储设施内，以及运输过程中的卡车、火车和轮船上。
使用替代能源，超低温冰箱不仅可以更可靠地工作，还可以到达以前无法服务的区域。农村地区、发展中国家和临时重症监护病房在将疫苗保持在极冷的温度方面面临着特殊挑战。使用传统电源的超低温冰箱在到达目的地时最终必须连接到重要的外部能源供应。偏远地区和临时重症监护病房（例如设置在停车场的重症监护病房）通常缺乏足够的能源供应，因此根本无法支持超低温冰箱。相反，这些地点必须依靠纸板箱和干冰来保持疫苗在收到后保持低温。这是一种经常失败的粗略方法。但是，随着替代能源从电网提供恒定功率，疫苗冷冻机最终可以到达这些区域并在现场有效运行。
大流行给美国和世界造成了巨大损失，很容易成为21世纪迄今为止最大的危机。幸运的是，随着疫苗的迅速发展和有效的公共卫生措施，现在已经结束了。但要真正将 COVID-19 置于我们身后，我们必须在新毒株失控之前迅速改善疫苗分配，并使我们现有的所有努力都付诸东流。新的超低温冰箱使这成为可能。但是，为了完全支持 COVID-19 疫苗的大规模分发，这些冷冻机必须采用替代能源。
Edward Collins 是 Vaccine Pods 的首席执行官和创始人。
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