替代能源赋能可靠疫苗冷链
疫苗分发最大挑战之一是温控。几乎每个州的卫生机构都因未能保持疫苗充分低温而导致剂量失效登上本地头条。COVID-19疫苗从制造那一刻起，到提供给患者前，必须维持极低温度。辉瑞和莫德纳疫苗通常需在-20至-86摄氏度之间。哪怕仅几小时未能维持温度，都可能毁掉疫苗。
在如此规模下安全存储和运输这类条件下的疫苗，是现有供应链难以应对的重大障碍。据世卫组织，疫情前全球每年约50%疫苗因处理不当和温控失败被丢弃。COVID-19疫苗需比大多数疫苗更低温、更大体量交付，使安全存储分发更具挑战。现有冷链存储技术昂贵，依赖常规、低效且易故障的电源，难以支持大规模分发。
超低温（ULT）冰柜是新产品，使组织能在极低温度下存储运输COVID-19疫苗。ULT冰柜过去几个月才开始上市。利用最先进技术，这些冰柜对改善疫苗分发充满希望。然而多数设备仍依赖常规电源，终将限制其效力，阻碍其触达特定地区。一次断电就可能毁掉数千剂量、造成数百万美元损失、让民众和整个社区面临风险。
替代能源是拼图缺失的一块。为快速有效支持全美6亿剂疫苗分发，ULT冰柜必须利用电池、风能和太阳能自供电。可再生能源将确保冰柜熬过断电、始终维持极低温。物流很简单：太阳电池板可安装在设备顶部，白天冰柜在室外时自动展开收集能量。类似地，10-20英尺风力涡轮机可置于屋顶角落，室外条件适宜时发电。采用可收缩太阳能板和风力涡轮机桅杆，冰柜易于放入仓库、存储设施，以及运输途中的卡车、火车和船舶。
利用替代能源，ULT冰柜不仅更可靠，还能触达之前无法服务的地区。农村地区、发展中国家和临时ICU面临特殊挑战，难以维持疫苗极低温。依赖常规电源的ULT冰柜抵达目的地后，最终必须接入大量外部能源。偏远地区和临时ICU（如停车场搭建的）往往缺乏足够能源供应，根本无法支持ULT冰柜。这些地点只能依赖纸箱和干冰在收到疫苗后保冷。这是粗糙方法，常以失败告终。但有替代能源持续离网供电，疫苗冰柜终于能抵达这些地区并有效现场运行。
疫情对美国和世界造成巨大冲击，可能成为21世纪迄今最大危机。庆幸的是，随着疫苗迅速研发和有效公共卫生措施，曙光在望。但要真正终结COVID-19，必须在新变失控、令既有努力化为乌有前，迅速改善疫苗分发。新型ULT冰柜使这成为可能。然而，要全面支持COVID-19疫苗大规模分发，这些冰柜必须采用基于替代能源的电源。
Edward Collins是Vaccine Pods首席执行官兼创始人。
工业技术