零售商面临剧变：旺盛需求反陷供应短缺困境
任何其他年份，假日购物季强劲销售预期都是零售商梦寐以求的圆满。今年，却酝酿成噩梦。
消费者消费意愿强烈。问题是：货架上会有商品可买吗？
困境源于新冠对生产分销的冲击。疫情早期意味着工厂停工（多在中国），供应线暂时枯竭。现在，除Delta变异株可能引发新一轮停工外，更有长期问题：如何把货卖到市场。
拥堵贯穿美国物流网络，尤以处理亚洲消费品进口大头的南加州港口为甚。数十艘集装箱船滞留全美西海岸主要港口外海，等待卸货泊位。拥堵远延内陆至芝加哥铁路场站，进口商等货、出口商因缺箱缺底盘无法出运。加上全国慢性卡车司机短缺，灾难配方齐备。
系统性堵塞数月前已现端倪，零售商与分销商并非完全措手不及。许多人因此提前进口假日商品。“问题是：进得够不够？若不够，能否足够快补货并保利润？”Spend Management Experts创始人兼CEO John Haber言。
为避免线上线下断货，部分零售商将诉诸空运。但高昂成本将深切侵蚀利润。（海运集装箱成本飙涨亦同理，承运人因舱位高需求连环涨价。）
额外成本在多个节点加码。C.H. Robinson近期宣布美主要港口进出口箱征收175美元拖车附加费。其他人恐跟进。但发货方陷入“付更多得更少”：准时到港率从80%暴跌至40%（Haber数据）。内陆集装箱普遍短缺，港口承运人征收惩罚性滞箱滞港费尤刺痛发货方，联邦海事委员会已启动调查。
噩梦延伸至主流快递巨头，当前溢出包裹量达450万-700万件。“它们没运力，”Haber说，“没人有。”
局势迫使UPS与FedEx涨价、甚至拒绝利润不足业务。UPS更采取极端措施：假日季对部分最大零售客户限量收货。这让电商零售商难以提供免费配送——与亚马逊竞争的关键卖点。
零售商痛感绝非短期。许多情况下，年度假日“旺季”定义已扩展至万圣节、甚至开学季。夏末如今预示购买激增从此时贯穿至新年（含节后大促则更远）。
此趋势催生另一组额外成本。“旺季附加费永不结束，”Haber说，“自新冠以来持续。‘旺’与‘非旺’界限模糊。”
短期内别指望好转。未来数月货运将持续慢行，热门商品难觅，零售商将继续承受本以为最热切愿望——持续消费需求激增——带来的折磨。
习惯一日两日收货（尤其是网购）的消费者将被迫降低预期。“早买早安心，”Haber说，“这是我最好的建议。”
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