对于零售商来说，高需求的梦想正在变成一场噩梦
在任何其他年份，对即将到来的假日购物季强劲销售的预期都将成为零售商梦想的实现。相反，它正在变成一场噩梦。
消费者显然渴望消费。问题是：货架上是否有产品供他们购买？
当然，这种困境可以追溯到 COVID-19 对生产和分销的影响。在大流行的早期，这意味着工厂关闭，主要是在中国，供应线暂时枯竭。现在，除了由于 Delta 变体导致另一波工厂关闭的可能性之外，还有将商品推向市场的长期问题。
如今，整个美国物流网络都出现拥堵现象，尤其是在南加州港口，那里处理着从亚洲进口的大部分消费品。数十艘集装箱船停泊在整个西海岸的主要港口近海，等待卸货的泊位。但交通拥堵一直延伸到内陆，一直延伸到远至芝加哥的铁路场，进口商在那里等待货物交付，而出口商无法获得集装箱和底盘进行出境运输。再加上全国卡车司机的长期短缺，你就有了灾难的秘诀。
几个月以来，整个系统的堵塞现象一直很明显，因此零售商和分销商并没有对当前的混乱感到意外。正是出于这个原因，许多人在今年早些时候将他们的节日商品带到了这个国家。 “问题是，他们带来的足够多吗？”支出管理专家的创始人兼首席执行官约翰哈伯说。 “如果他们没有，他们能否足够快地补充货物并从中赚取利润？”
为了避免商店和网上缺货，一些零售商将求助于空运。但这种模式的额外成本将大大削减他们的利润。 （因此，考虑到承运人最近为应对船舶空间的高需求而制定的一系列费率提高措施，海运集装箱的成本是否会飙升。）
沿途的多个点都会产生额外的成本。物流服务商C.H. Robinson 最近宣布对美国主要港口的所有进出港货物征收每集装箱 175 美元的拖运附加费。其他人可能会效仿。但根据哈伯的说法，托运人发现自己付出了更多的代价，在过去一年中，准时到达的船只从 80% 下降到 40%。随着海运集装箱在内陆点普遍不可用，承运人在港口征收滞留费和滞期费是托运人的一个特别痛点，促使联邦海事委员会对此类行为进行调查。
悲惨的故事延伸到主要的包裹承运商，他们目前正在经历 450 万至 700 万件包裹的溢出量。 “他们没有能力，”哈伯说。 “没有人做。”
他说，这种情况促使 UPS 和联邦快递都提高了利率，甚至拒绝了利润率不够高的业务。 （UPS 甚至采取了严厉措施，限制了一些最大的零售客户在假日购物季期间投标的数量。）这使得电子零售商难以提供免费送货服务，而这对于试图与之竞争的在线商家来说是一个很大的卖点。 Amazon.com 的庞然大物。
今年零售商所感受到的痛苦绝非昙花一现。在许多情况下，年假“旺季”的定义已经扩大到包括万圣节，甚至是返校促销。夏末现在标志着购买激增的开始，一直持续到新年。 （甚至更远，如果包括圣诞节后的大促销。）
这种趋势导致了另一组额外成本。 “旺季附加费永远不会结束，”哈伯说。 “自从COVID袭击以来，这种情况一直在发生。什么是“峰值”和什么不是“峰值”之间的界限是模糊的。”
不要期望事情会很快好转。在接下来的几个月里，运费将继续缓慢移动，热门产品将很难找到，零售商将继续遭受他们认为最热切的愿望：消费者需求的持续激增。
习惯于在一两天内完成订单的消费者，尤其是在线购买的商品，将被迫降低他们的期望。 “早点购物，”哈伯说。 “这是我最好的建议。”
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