硬币

西方硬币的第一个记录直到公元前 700 年才出现。 ，在小亚细亚西部。在爱琴海沿岸以弗所的阿尔忒弥斯神庙的地基中发现了由天然存在的金银合金制成的硬币的证据，称为金银合金。公元前 560 年至 546 年<小>的吕底亚国王克罗伊斯统治。 , 因创造了纯金和纯银硬币的双金属系统而受到赞誉。这些早期的硬币通常带有动物的印记，例如公牛、鸟类、昆虫或神话生物。蔬菜雕刻也很受欢迎。印记是用带有这种特殊设计的工具印在硬币的一侧。这一时期的钱币设计被提升为一种艺术形式，精心印制的钱币被赋予了崇高的地位。许多希腊城市都在争夺设计最精美的硬币的荣誉。

亚历山大大帝在他的王国从马其顿到巴比伦都建造了铸币厂。他制定了统一的权重和类型。正是在亚历山大统治期间，硬币肖像才开始流行。统治者、众神和女神是首选的肖像。到第四和第五世纪 A.D. ，意大利特别是西西里岛的雕刻师被普遍认为是硬币设计的专家。他们的技艺如此受人尊敬，以至于雕刻师们开始在他们的作品上签名。

在工业时代到来之前，硬币的敲击是手工完成的。将一块圆形金属坯料放在装有压印模具的砧座上。另一个模具被固定在研杵上，然后将研杵放在坯料的顶部。硬币制造商用一只手握住研杵，然后将一个两磅重的锤子放在研杵顶部。值得注意的是，这导致了七吨的压力，迫使印模进入空白的两侧。早期希腊硬币典型的高浮雕有时需要两到三下才能达到预期的效果。在打击前加热坯料通常会减少所需的打击次数。这种方法允许每两秒击中一枚硬币。

原材料

每个国家都对其货币的构成制定了严格的指导方针。向铸币厂提供金属或“库存”的外部供应商必须严格遵守这些准则。最初，美国便士（或美分）由 95% 的铜和 5% 的锌组成。 1982 年，这种成分改为镀铜锌。带有微量铜的锌合金构成了硬币的核心，而外表面则电镀了铜。五美分硬币由白铜组成，白铜是 75% 铜和 25% 镍。一角硬币、四分之一硬币、半美元硬币和一美元硬币由三层金属制成，这些金属层粘合或“包覆”在一起。外层是75%的铜和25%的镍，而核心是纯铜。

在外部供应商的工厂中，金属合金在熔炉中熔化并倒入矩形模具中。当原料冷却时，它在压力下被轧制成适当的厚度。轧制过程导致坯料过度硬化，需要应用一种称为退火的过程。在这个过程中，一系列的加热和冷却软化了原料，使其达到成型和冲压所需的一致性。矩形金属片被切成大约 13 英寸（33 厘米）宽和 1,500 英尺（457 米）长的条，然后卷成卷。造币厂根据需要购买线圈。

制造
过程

模压和雕刻主轮毂

• 1 当一枚新硬币被委托制作时，铸币厂雇佣的雕塑家会绘制一组草图。当一个特定的草图获得批准和完善后，雕塑家就会创建一个粘土模型。该模型可以比实际硬币大三到十二倍。
• 2 将石膏倒在粘土模型上以创建一个负的或反向的石膏模型。铭文的文字倒刻在石膏上。雕塑家多次重复这个过程，直到石膏模型完美为止。
• 3 接下来，通过将环氧树脂倒入石膏模具中制成耐用的橡胶模具。环氧树脂模具安装在转移雕刻机上。在转移雕刻机的一端，一根触笔在环氧树脂模具上划线。随着手写笔的移动，雕刻机中间的比例条将设计缩小到实际硬币尺寸。这种减小的尺寸与另一端的硬质合金工具相连，然后将设计切割成钢坯。结果是一个称为“主集线器”的正副本。雕塑家检查主轮毂并去除任何缺陷。

制作工作模具

• 4 将经过热处理的金属放在电脑车床下，在那里进行平滑处理 并打磨成精确测量的毛坯模具。主轮毂被压入模具中。结果被称为“高手死了”。主模具用于创建工作轮毂和工作模具。然后将主轮毂和模具放置在仓库中。

冲出空白

• 5 将适当的金属卷送入冲裁机，冲裁机冲出与要铸造的硬币大小相对应的圆盘。坯料的切割速度为每分钟 400 次。剩余的金属碎片被切碎并回收以备将来使用。

坯料的退火和酸洗

• 6 毛坯经过另一次退火过程，然后放入工业洗衣机和烘干机中。在这些不同的过程中使用的润滑剂会导致毛坯变脏和氧化。
• 7 接下来将坯料放入装有酸性酸洗剂的旋转桶或桶中。当毛坯在浴缸中被扔在一起时，它们变得光滑。

对空白进行排序和除草

• 8 将坯料通过“谜语器”进行筛选，“谜语器”是一种带有孔的金属板，孔与要铸造的特定硬币的确切尺寸相匹配。以这种方式，畸形和奇怪尺寸的坯料被淘汰。

打金币

• 9 完美的坯料由传送带运送到压印机，在那里印上设计和铭文。在其中一个模具周围将钢环插入压机中。反面模具装入压力机的上臂。数百吨的气压将毛坯推入衣领。同时，高架模具被迫向下进入套环并压到坯料上。冲击导致在坯料的两侧形成压痕。新闻发布新铸造的硬币，它沿着传送带移动到检查线。

  在某些情况下，项圈上有凹槽以在硬币上形成脊状边缘。否则，凹槽是在冲击过程后在称为镦粗铣的工具上制成的。印刷机的大小从单一容量到同时压印四个硬币的容量不等。单冲式印刷机一般每分钟可冲压 400 个硬币，压力负荷可达 180 吨。多台压力机在 250 吨压力下每分钟可生产 120 个硬币。

检查和排序

• 10 印刷机操作员用放大镜抽查每批新硬币。硬币穿过另一个谜语，分出在敲击过程中变形或凹陷的空白。

计数和装袋

• 11 一台自动计数机吐出预定数量的硬币并将它们放入大帆布袋中。袋子被缝合，装载到托盘上，然后由叉车移动到存储库。

质量控制

检查在整个雕刻和制造过程中的许多点进行。使用 X 射线荧光光谱仪或化学过程分析合金。经常检查毛坯的表面状况以获得最大中心线平均值。坯料的直径用千分尺等量具测量。重量是通过称重特定数量的硬币与标准重量加上预先确定的余量来控制的。

未来

1990 年代中期，美国准备加入其他工业化国家，使用美元硬币代替纸币。尽管支持者指出转换将带来的节省，环保主义者称赞逐步淘汰美元钞票的优点，但传统主义者将美元钞票视为美国根深蒂固的象征。代表造纸业的工会和行业协会也对新硬币表示反对。

近年来，取消一分钱也得到了支持。具有讽刺意味的是，美国公众认为一分钱一文不值，导致数以百万计的人将它们储存在家里的罐子和盒子里，以备日后换取更大的面额。这导致了商业领域的便士短缺。关于消除硬币的决定具有强烈的政治性，证明了金属硬币的持续象征力量。