自动化未来：自我复制机器人重塑工业4.0
菲利普·K·迪克1955年短篇小说《自动工厂》描绘了一个由自我复制机器人主宰的世界，它们不知疲倦地工作，最终耗尽星球资源。这种“自动工厂”已在部分制造设施成真：机器人无人监管下7×24小时运行。
如小说般，先进机器人现可在多家工厂完全自主运行数周，即“无人值守制造”。虽前期投入大，但优势显著，尤利润大增。
机器人虽比人慢但更稳定：不疲劳、不厌倦、不分心、不生病。无人值守制造意味更高产出与成本节约：省去照明、暖通空调等人类必需设施；机器人作业单元更小，进一步降本；在危险工业环境中，机器人是完美劳动力。
已成现实
日本机器人企业FANUC自2001年起实施无人值守。如迪克小说，日本忍野工厂的机器人每24小时自我复制50台，无人监管可连续运行30天。机器人自主完成从零件输送、组装、测试、包装到发货的全过程。
无人值守也用于消费品生产。飞利浦在荷兰工厂部署128台高灵巧度机器人，年产1500万把电动剃须刀，仅质检环节有人工介入，且因机器视觉，该环节也可能全自动化。
目前极少工厂完全无人值守，但工业机器人让更多工厂增设无人值守班次，通常在夜间、周末假期。
得益于新型“机器即服务”（MaaS）订阅模式，任何规模预算企业均可负担。制造商按小时租用机器人，仅为工作时间付费。
人为因素
无人值守制造非让人类失业，反而助力留住员工：将他们调派至更有价值岗位。机器人承担重复、单调、危险任务，人类对应复杂判断、解决问题的工作。故雇主须投资员工教育培训，员工亦须知此教育助其保持竞争力。
无人值守班次带来的利润增长也帮助企业保留国内生产，规避外包的物流与伦理问题，员工保住工作。
高素质人才始终用于开发、设置、监管设备及必要维护。
EU Automation是全球新旧过时工业零部件供应商，助工业设备重启运行。其美国办事处位于伊利诺伊州Elk Grove Village。
自动化控制系统