自动化：商业驱动，改变人类文化

正如 Facebook 的首席运营官和 Twitter 首席执行官上周在美国国会作证的那样，出现的突出主题之一是公司在保护其平台上免受网络攻击方面所扮演的角色。这些公司采取了哪些措施来保护其用户免受可能被恶意设计以影响美国社会的软件应用程序（Twitter 的 Jack Dorsey 将其称为“机器人”），尤其是在选举期间？甚至在本周结束之前，大西洋的另一边就出现了类似的对话。 “机器人”再次参与传播假新闻和操纵社会讨论，这一次是在 2018 年瑞典大选中。虽然一些引人注目的自动化技术往往会成为头条新闻，但技术追随者可以证明自动化、人工智能 (AI) 和其他技术在我们的社会中所发挥的频繁出现、影响深远且不断增长的作用；而且它们也不全是坏的！

让我们退一步思考一下创新如何更广泛地改变文化。我们为帮助我们更好地完成工作或提高效率而创建的工具可以对我们的社会产生或大或小的影响；有意和无意的。您可以将一项特殊的技术发明作为模型来思考技术对人类文化的巨大影响：印刷机。

印刷机可以被认为是我们现代社会中最具影响力的技术之一。历史学家强调它在改革、文艺复兴和科学革命中的作用。 Johannes Gutenberg 发现了一个提高文本复制效率的机会并创造了火花。传播文本的能力鼓励了思想的分享和对话的参与，这削弱了天主教会的力量，并鼓励了对科学和理性的追求。印刷技术提高了读写能力和交流能力，为启蒙运动铺平了道路。

认知心理学家史蒂文·平克（Steven Pinker）认为，拥抱理性、科学和人文主义（启蒙原则）使人类取得了今天所享有的进步。平克描述说，我们生活在一个战争更少、文盲更少、饥饿死亡更少、自由更大的世界，因为人类已经接受了启蒙的原则。当然，他正在反思印刷机发明 500 年后和启蒙时代 200 年后的全球趋势。但也许这是我们真正看到技术对文化影响的方式；从远处看。

自动化如何改变人类文化？

回到 21 世纪，想象你站在阳光明媚、宽敞的公园里，站在一面巨墙上的壁画前。你的鼻子几乎要碰到墙了。你可以闻到水泥的味道，但你离壁画很近，阻碍了你看到整个图像的能力。最重要的是，墙上的图像不断移动和发展。这类似于试图想象自动化和人工智能对我们文化的影响。随着技术的发展，您的图片不断发展。虽然您可能很难清楚地看到整个画面，但您可以区分一些图像。

机器人流程自动化 (RPA) 是一种允许当今任何人配置计算机软件或“机器人”来模拟和集成人类在数字系统中交互的行为以执行业务流程的技术。我们所说的机器人不是指实体机器人 — 不要认为来自 The Jetsons 的 Rosie  — 而是可以自动执行通常由人类执行的基于规则的重复任务的软件机器人。基本概念是，让 RPA 软件帮助员工中的个人，员工可以执行更多增值工作和更多分析任务。使用 RPA 作为增强劳动力的工具始于商业部门，但其范围很广。为了了解这项技术今天的表现如何，我想看两个例子。

促进银行流程

无论您是否同意拥有房屋的价值，我认为可以肯定地说，在美国拥有房屋一直与实现美国梦联系在一起。至少在我这一代长大的标准美国梦需要大学教育，毕业后有一份稳定的工作，当然还有房屋所有权。对于大多数美国公民来说，获得房屋所有权是通过抵押（或房屋贷款）来实现的。事实上，大约 64% 的美国房主有抵押贷款。由于抵押贷款对于实现美国梦和世界各地的中产阶级梦至关重要，因此我想研究 RPA 实施如何改善一家大型互助储蓄银行的住房贷款流程。

提到的银行的一项常规职能是为合格的申请人提供住房贷款。该过程中的一个主要步骤是验证步骤。确定合格申请人的验证过程通常需要银行员工验证申请人的收入、资产、工作经历/状态以及她/他的信用记录。对于提到的银行来说，这个过程意味着员工要访问不同的门户网站，查看各种文件，并将所有必要的信息收集到一个文件中。让自己站在从事此类调查工作的员工的角度，您可以想象收集和归档所有特定数据是一项繁琐的任务。通过与 UiPath 合作，该银行能够创建一个自动助手，该助手可以为银行员工收集和汇总相同的数据，以验证个人申请住房贷款。

开发人员对机器人进行了编程，以快速打开流程中使用的各种门户网站，以验证信息。然后，RPA 助理可以通过电子邮件向请求文件的银行员工发送电子邮件，并将信息整理到一张表格中。这意味着参与该流程的员工可以查看机器人在电子邮件中发送的信息，并决定是否继续进行房屋贷款申请流程。该银行每周总共节省了 20 小时的工作时间，或许更重要的是，它们缩短了客户的响应时间。这意味着贷款申请人将更快地知道她/他是否可以获得住房贷款。 RPA 能够加快住房贷款流程中的验证步骤，这意味着符合条件的人可以更快地实现他们的购房梦想。

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地方政府：在降低管理成本的同时提供优质服务

在接受特瑞堡市行政长官 Fredrik Geijer 的采访时，他解释说，这座城市 —— 目前约有 44,000 名市民 —— 预计人口会增加。挑战在于弄清楚地方政府如何在预算和劳动力有限的情况下满足照顾其公民的需求。市政府决定哪些行政行为可以移交给机器人，目的是能够花费更多时间并为公民提供更优质的护理。该组织查明了超过 6,500 笔交易，并在 2017 年春季和秋季期间使用 UiPath 机器人将这些交易自动化。

根据 Geijer 先生的说法，UiPath 机器人在该市的实施成功地为市政工作人员开辟了新的机会，同时降低了管理成本。此外，自动化还为社会服务部门节省了不少于 79% 的管理时间，在劳动力市场部门节省了不少于 95% 的管理时间。

这些例子告诉我们关于自动化和文化变革的哪些信息？

现在很难将机器人在劳动力中的实施与印刷作品的创造进行比较。但是，如果您将业务流程自动化技术作为一个整体以及在众多领域中的作用进行研究，您就会开始看到该技术已经对我们的文化产生了广泛而广泛的影响。

自动化技术正在迅速发展，新的应用似乎每天都在出现。我们知道它正在改变我们的工作方式，并在生活的许多不同方面挑战极限。特别是在 RPA 方面，随着越来越多的行业寻求降低成本、提高效率和优化劳动力，预计该技术的市场也会增长。美国领先的技术研究公司之一 Forrester 在其 2017 年的报告中预测，RPA 市场将从 2016 年的 2.5 亿美元增长到 2021 年的 29 亿美元。这一数字可能会更高。

尽管如此，要了解它对文化的影响范围，我们可能需要稍等片刻。从公园的那幅壁画中退后一步将是我们看到更大图景的唯一途径。经济学家和社会学家或许能够研究特定社会阶层的影响。

同样，最新消息提供了对当前正在发生的事件的增量见解，提供了一些我们前进方向的感觉。但要真正了解自动化如何改变人类文化，我们需要历史视角。

就像平克回顾跨越几个世纪的大趋势，以得出接受启蒙原则如何带来更大人类福祉的结论一样，历史视角将帮助我们更好地了解自动化的影响。

目前，企业将继续努力改进他们的产品，使用新兴的自动化和人工智能技术计划。 RPA 将成为越来越多需要加强其活动的行业的首选解决方案，也许 20 年后，我们可能会开始更好地了解这些技术如何改变了我们的文化。

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