被蜡虫生物降解的聚乙烯
海洋中的塑料袋垃圾
每年生产超过 3 万亿个一次性塑料袋。他们中的许多人找到了进入我们海洋的方式。这些袋子中的大部分由聚乙烯 (PE) 制成。聚乙烯是一种坚固的塑料，需要几十年才能分解。但也许低等的蜡虫可以为这个巨大的问题提供解决方案。
蜡虫
在肉类不易获得的地区，蜡虫作为人类食物被商业化种植。它们被用作玻璃容器宠物和一些鸟类的活食。然而，大多数人会认出它们是胡须龙、壁虎、变色龙、海龟和刺猬等圈养爬行动物的食物。此外，它们还被垂钓者用作诱饵，他们称它们为蜡鱼。它们脂肪含量高，易于繁殖，可在低温下存活数周。 
大蜡蛾
意外发现
然而，一个偶然的发现可能会帮助科学家找到解决所有 PE 废物的方法。西班牙坎塔布里亚生物医学和生物技术研究所的科学家兼养蜂人 Federica Bertocchini 正在后院照料蜜蜂。她清理了一个被蜡虫侵扰的蜂巢，并将碎片放入塑料袋中。没过多久，她就看到塑料袋上满是洞。蜡虫逃走了。
那么，蜡虫是只是在咀嚼塑料袋，还是它们真的吃了它并在它们的内脏中以化学方式分解它？ Bertocchini 和她的团队决定测试替代方案。他们磨碎了一些蜡虫，然后将得到的果肉铺在聚乙烯袋子上。 PE袋降解。很明显，发生了化学反应，而不仅仅是物理分解。
聚乙烯转化为乙二醇
蜡虫实际上是将聚乙烯变成乙二醇，一种液体。乙二醇是一种酒精。因此实验表明聚乙烯可以分解成另一种材料。
蜡虫肠道中的酶
目前尚不清楚蜡蛾如何化学分解塑料。蜡虫喜欢生活在蜂箱中，以蜡和蜂蜜为生。蜂蜡和聚乙烯都具有很强的碳键。导致这种材料生物降解的可能不是蠕虫本身，而是蜡蠕虫肠道中的一种酶。
加拿大马尼托巴省布兰登大学的另一组科学家得出结论，它们肠道中的微生物确实允许蜡虫以惊人的速度“摄取和代谢”聚乙烯。此外，研究人员发现蜡虫可以仅靠聚乙烯为食。科学家们称它们为“食肉动物”。
蜡虫
在塑料垃圾上释放活蜡虫不是一个可行的解决方案。蜡虫是一种害虫，喜欢以危害蜜蜂的蜂巢为食，蜜蜂为农作物和植物授粉。然后我们将如何处理它们可能产生的所有乙二醇？研究人员正在寻找利用肠道细菌开发可用于有效分解塑料的产品或副产品的方法。因此不需要完整的活生物体。
树脂