零售商的节日快乐，为可能会破产的旺季做准备

就在任何“正常”年份的这个时候，海运承运人和卡车司机将进入他们的年度货运旺季，期待着永远可靠的假日购物热潮。满载运往美国商店货架的货物的船只将横渡太平洋，全国各地的仓库将被填满。而现在，在 2020 年，它再次发生——明显的转变。

当然，不同之处在于 COVID-19，它为零售商提供了最终的未知数：假期购买踩踏事件是否会发生的问题。商店会开门，消费者可以自由购物吗？在线销售会是他们购买的唯一途径吗？或者，不断加深的经济衰退是否会破坏整件事？

充满希望的承运人和托运人正在为激增做准备。并且有一些证据表明它正在进行中。运输服务技术平台提供商 Next Trucking 的首席执行官 Lidia Yan 指出，洛杉矶和长滩港的底盘已经短缺。她说，运输业“正在提前适应假期的变化。”

即使没有大流行，这一次也会与上一次不同，因为接下来的每一年，网上假日购物的比例都在增加。 （作为季节性活动的先兆，黑色星期五正迅速被网络星期一所取代。）然而，封锁、关闭商店和就地避难为电子商务提供了额外的推动力。许多以前喜欢亲自购物的消费者已经开始迷恋商品送货上门的便利性。

随着在线订购的增加，对透明度的新要求也随之而来。客户想知道他们的订单在哪里，他们什么时候到达。与此同时，制造商正在扩大他们的供应商名单，以防止由于单一来源无法保持产品流动而造成的中断。

当然，所有这些问题中最重要的是负责制造和运输该产品的个人的健康和安全。 Yan 指出，在一个小型卡车车队中，一名生病的司机可能会影响整个运营。

她建议托运人和零售商提前计划他们的仓储和卡车运输能力需求。司机短缺在大流行之前就已经是一个主要问题，如今却是一个更大的威胁。即使是没有感染冠状病毒的司机也不敢冒险。 “确保你有约会，”Yan 建议道，并补充说价格搜索应该是工作的一部分。

在供应链供应商存在很大不确定性的时代，Yan 希望托运人能够更加灵活地了解他们的物流合作伙伴。她指出，COVID-19 只是卡车司机面临的最新挑战，他们已经在应对驾驶时间的限制，以及政府要求在驾驶室安装电子记录设备 (ELD) 的要求。 “每个人都在一起，”严说。

然而，从托运人的角度来看，很难理解海运承运人何时定期取消预定的航行。结果是整体运力降低，运费提高——这正是承运人通过这种令人沮丧的做法所要实现的目标。 （过去，他们通过暂时将整艘船从贸易中撤出，将它们集中停泊在新加坡等地，直到更高的费率证明它们可以重新投入使用来实现这一目标。）

底盘情况更难解决。这件必不可少的设备可能由几个实体中的一个拥有和控制——海运承运人、租赁公司、联合“灰池”、卡车司机，甚至托运人自己。这些不同的实体不容易相互通信或共享数据，当底盘未能出现在需要的地方时，托运人几乎没有追索权。

“我们正在努力通过技术解决这个问题，”严说。 “我相信今年将继续混乱，尤其是对南加州市场而言。这不是我们可以立即解决的问题。”

在港口和内陆配送点之间运送集装箱和拖车的拖运卡车司机在活动频繁的时候无疑值得托运人的同情。通常，这些都是以极薄的利润生存的小型独立运营商。他们可能会在港口码头等待几个小时才能提货，即使他们准时到达那里。严说，司机需要将此类延误纳入他们的日程安排，同时与海运承运人和码头合作开展“自由流动”计划以及可以加速这一过程的相关技术。

旺季可能会在供应链的多个点出现物流瓶颈。由于进口商预计大流行对假期高峰的影响，提前将货物运入该国，仓库容量已经供不应求。不可避免的结果将是更高的存储价格，因为设施寻求创造性的解决方案来解决空间紧缩问题。

因此，托运人和零售商进入另一个高峰期，船只、司机和多式联运设备减少；在港口等待时间更长；全面上涨的价格，如果假日购物踩踏事件爆发，他们所有的准备都可能付之东流。在看似无休止的大流行和经济衰退的时代，几乎不是最欢乐的季节。