机器人缓解零售压力，助推假日销售
尽管2020年挑战重重，零售业仍迎来强劲收官。黑五与圣诞购物季捷报频传。电商以空前增速增长，零售商与消费者被迫转向数字化以规避新冠接触风险。全美零售联合会（NRF）预测，2020年假日销售同比增3.6%-5.2%，达7550亿-7660亿美元。
美国圣诞购物季是零售业最繁忙、最盈利的时期，考验企业满足消费者快速变化需求的能力。但2020年挑战空前：病毒肆虐，众多买家转战线上，避开实体店人群（即便人群已稀薄）。
据NPD Group数据，2020年消费者计划48%假日购物在线上完成，较上年41%大幅上升。疫情虽已凸显供应链韧性需求，但许多零售主仍难以跟上电商需求的陡增。
传统实体店面临新挑战，仓储设施与仓库承受最大压力。电商平台薄弱的企业压力巨大，而拥有强劲电商项目、技术与支撑体系的零售商将收获最大成功。
在线购物的关键在于消费者对当日达的诉求，这给全球顶级品牌供应链带来巨大压力。从消费者视角，履约越快越好。因此，部署技术提升生产力与效率的企业拥有更强竞争优势。
仓库机器人过去10年逐渐普及，2020年或成拐点。ABI Research预测，到2025年全球约28%仓库将部署商用机器人，2018年仅约3%。
机器人不仅优化人力资源——更少人手拉动更多订单，还缩短拣选时间以满足更快交付需求。机器人无需休息睡眠，可在不增加薪资成本的情况下延长作业班次。别忘了机器人助力社交距离，在疫情下守护工人健康安全。
许多机器人系统的另一关键优势是极强灵活性与弹性扩展能力，能随峰值需求扩容。许多系统易于定制扩展，随零售商产能需求增长而增长，无需停机或运营损耗。假日旺季产能冲刺时，机器人实现无缝扩产。
进入2020假日季，零售格局各企业处境与去年截然不同。在先进自动化系统加持下，零售商致力满足日益增长的极速履约需求。这是机器人之年——2021年也将是。
Paul Roy系AutoStore北美副总裁兼董事总经理。
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