供应链自动化：将愿景转化为竞争优势的现实
美国学者Warren G. Bennis曾言未来工厂："只有两名员工，一个男人和一条狗。男人喂狗，狗防止男人碰设备。"
全球供应链必须拥抱自动化以有效竞争和生存。问题随之而来：如何评估新供应链技术发现适合自己的？供应链核心是管理信息、物料、资金流。管理这些流涉及大量决策和行动。例：任何供应链关键决策涉及原材料采购，随后需行动将产品从一地移至另地。
决策与行动：乍看简单，如从A点移物料至B点。实则相当复杂。用何模式？成本几何？能否按时到达？一个简单决策，却有众多选项和权衡。有效管理这些行动决定供应链成败。
将决策行动分解为更小任务，即"功能分解"。完成后，可应用我称之为的"三步法"提升供应链运营绩效。第一步：消除不必要任务。第二步：最大程度自动化任务。第三步：对无法自动化任务应用流程改进技术。
三步法详解
第一步：尝试消除任务。 若不管理有效，供应链倾向于在治标不治本过程中积累不必要任务。那些解决问题任务引入时或许合理。时过境迁，但现在这些行动不为最终客户增值。彻底消除任务常对业务产生三重积极影响：释放资源机器额外产能、提升供应链速度、最终允许降低成本。
供应链工具箱有多种技术识别任务是否为运营改进所需。若确信任务必要，第二步：询问能否自动化。 当今世界，许多人工操作数字化更佳。例：数据分析等解决问题任务，软件应用能更快更准自动化，决策速度超人类分析师。
自动化也改善产品物理移动，机器人和自主技术能比人类更快更廉完成此功能。但仍有许多任务难以自动化。对这些，第三步：应用流程改进技术。 复杂供应链有许多"瓶颈"需考量。需识别特定瓶颈，重审决策，在成本、时间、质量间权衡。俗语云："无法衡量，无法改进。"
上述三步法是持续过程。今日相关步骤明日可能无关。今日无法自动化之事，随新技术涌现明日可能实现。
当前自动化活动虽可能减少劳动力，但许多情况下也创造新岗位。例：仓库机器人替代传统工人，但为能安装维护机器人的技术员创造新岗位。此外，总体而言，自动化让剩余工人更高效，腾出时间创新产生新型就业机会。
最终，为保持竞争力，每项任务必须高效有效完成。为此，供应链需以平衡方式利用人与技术。21世纪是变革世纪；我们生活在技术日新月异颠覆世界，供应链不例外。供应链专业人士必须学会拥抱并引领变革。需在合理时部署新技术。紧跟新技术能力，你能识别自动化机会、保持相关性、使自己作为供应链专业人士不可或缺。
Pushkar Dixit是Tata Consultancy Services供应链咨询项目经理。
工业技术