可持续业务的途径是通过供应链

尽管美国的环保运动已经认真进行了 50 多年，但与自然环境相关的“可持续性”一词的使用实际上是相当新的，最早可以追溯到 1987 年，在那里它首次用于为联合国准备的报告。那时可持续概念开始兴起，私营公司和公共部门实体以及非营利组织和个人都参与其中。

但可持续性概念的广泛吸引力面临挑战。就像圣诞树一样，这个想法逐渐吸引了一份愿望清单上的装饰品——主要是社会目标——现在挂在树枝上，其中许多，至少从表面价值来看，倾向于以不同的方式解决这个话题和可持续发展运动。

多个议程

因此，可持续性理念受到各种高尚事业倡导者议程的影响。例如，一个是 2018 年美国绿色新政，其中包括城市更新、就业保障和公共交通现代化作为可持续性的要素。来自联合国经济和社会事务部的另一个人走得更远。它列出了 17 个可持续发展目标，包括消除一切形式的贫困、普遍和平、结束暴政和性别平等等。

虽然这些当然是有价值的目标，但如此宽泛的定义可能会延迟或破坏具有更可操作和具体目标的计划。就其最初的环境意义而言，可持续性仍然是一项高价值的追求，私营公司、政府、非营利组织和个人可以在其中发挥重要作用。除此之外，2014 年哈佛商学院论文的作者提出了一个有说服力的案例，证明环境可持续性是一种成功的商业战略。但这样做既不简单也不容易。例如，在制造业的情况下，几乎总是有一个很长的供应商链，其活动对成品的环境足迹做出了重大贡献。然而，即使是了解这些活动，更不用说评估和影响它们，也可能是一项艰巨的任务。

大流行

COVID-19 大流行的爆发当然没有帮助。尽管到 2019 年，环境可持续性已成为许多企业的优先事项，但当次年一个行业的经济出现衰退时，这些努力往往被视为奢侈品，如果公司要生存，就必须推迟。但随着经济复苏现在开始恢复，环境管理的优先级也需要恢复。对于许多组织——尤其是那些处理实物商品的组织——采购的作用变得至关重要。

这是因为，在与供应商社区合作解决环境问题时，采购是与外部供应商联系最密切的业务职能。即便如此，公司对其供应链的可见性——尤其是在涉及到 2 级和 3 级供应商时——通常很差。这包括低质量或缺失的数据以及与供应链下游的供应商合作的困难。然而，供应链对公司 90% 的环境影响负有责任。因此，如果没有这些供应商的积极参与，就无法进行有意义的削减。

即使是一些一级供应商，尽管敏锐地意识到他们客户的可持续发展标准，但仍然继续违反这些标准，这让苹果公司、戴尔科技公司、惠普企业公司等知名公司感到懊恼。 、阿迪达斯股份公司和耐克公司。然而，较低级别供应商的风险几乎总是更大，使组织面临各种财务、社会和环境风险，同时在可见性通常从较差到不存在的情况下运营。除此之外，一家公司对其下级供应商的影响可能会受限于该供应商业务中由价值链中更上游的一家公司所代表的相对较小的份额，以及缺乏直接互动。

表现出韧性

即便如此，许多企业仍在继续推进其可持续发展工作。在大流行之前，企业高管一直在报告稳步增加的可持续发展议程及其与业务的整合——麦肯锡公司一直在通过两年一度的调查追踪这一增长趋势。也许令人惊讶的是，由于这似乎违反直觉，三分之一的受访者表示，他们的公司解决可持续性问题的首要原因包括提高运营效率和降低成本。企业声誉是第二大最常引用的原因，其次是与公司的业务目标或价值观保持一致、减少能源使用和减少运营浪费。具有讽刺意味的是，虽然 57% 的受访者表示他们的公司已将可持续性纳入其战略规划、供应链管理和相关预算编制，但这些企业活动最不常被引用为已整合。

虽然这是可以理解的，但这也是一个巨大的遗漏。对环保产品和生产方法的支持正在增加，而不是减少。其中一些是合法的，包括政府颁发的执照和许可证，以确保公司遵守环境法规。在美国，它们包括《资源保护和恢复法》、《国家污染物排放消除系统许可证》、《濒危物种法》、《清洁空气法》、食品和药物管理局、农业部和许多其他机构的一系列法规。州和联邦机构还规定了对违规者的严重罚款和其他责任。公众对环境保护和负责任生产的产品的意识和情绪也在不断增强，影响了各类产品的市场。因此，企业的回应是调整自己的运营并依靠供应商来做同样的事情。并且有新的工具可以提供帮助。

可持续工具包

包括具有影响力的 ISO 在内的行业协会已经颁布了许多涉及生产各个方面的自愿性标准和指南。基本上影响每个行业的生产设备和方法正在稳步变得更加高效和环保。新技术和行业最佳实践正在出现，以帮助缩小供应链的可见性差距。现在可以使用商业支出管理软件为企业提供供应商及其子层级的整体视图，以及他们的可持续性实践。第三方数据和认证来源正变得广泛可用，以支持这种可见性，并越来越多地集成到支出管理平台中，以提高决策时的可访问性。企业改善环境影响的压力正沿着供应链向下传递，包括要求供应商提供数据作为任何采购安排的一部分。拥有这些信息不仅有助于获得更详细的环境报告，还可以帮助公司确保在发生意外中断时具有竞争力的基本供应品和替代品采购。

愤世嫉俗者会争辩说，当今的全球经济以残酷的竞争为标志，在这种竞争中，成功只能通过走捷径、殴打供应商和点燃任何关于社会责任的讨论来实现。在这种观点下，这是人类、产品和环境退化的恶性循环。

但也有另一种看待它的方式。通过为他们提高标准和建立支持者，可以在每个相同的领域出现改进的良性循环，使它们不仅有可能实现，而且有助于使可持续性成为有利可图的业务运营的标准以及可持续发展的支柱环境更美好的世界。

Alex Saric 是 Ivalua 的首席营销官。